從前，有兩位僧人結伴同行，行腳托缽，雲遊天下。他們在石窟、森林、溪澗的旁邊，搭建簡單的茅篷，白天隨緣度化，信徒以粥飯供養，晚上便住在石窟、茅篷裡，結跏趺坐，參禪用功，日子過得吉靜自在、精進踏實。
一天清晨，這兩位僧人，披搭袈裟，照常威儀莊嚴地向一家施主托缽乞食。用過簡單的齋飯，兩人準備回到石窟，途經恆河，只見河邊有人沐浴漱口，有人淘米洗菜，好不熱鬧！恆河岸邊，有座焚屍場，一縷紫藍色青煙，飄浮在空中。
兩個出家人經過焚屍場，其中一人在一堆屍體中，指著其中的一具屍體，憤憤地說：「都是你這個害人的東西！」然後拿起地上的棍子，使出全身的勁，重重地抽打在屍體上。
他的同伴看到了，趕快搶下他的棍子，責怪他：「你這是怎麼了？這個人死了，已經很可憐，你怎麼還如此殘忍地抽打他，他究竟和你有什麼冤仇?」
「這具屍體，正是我的冤家對頭，他就是前世的我呀！前世的我，雖然擁有了寶貴莊嚴的人身，但是卻不知道善加運用，反而依恃雄厚的資源（自己的健壯之身），殺盜淫妄，作姦犯科，做盡世間傷天害理的惡事，最後失卻了人身，墮入無間地獄，承受無盡的痛苦煎熬。這具屍體，使我墜落三惡道，因此我要重重地抽打他，以示警誡！」另一位出家人，神情嚴肅地回答。
日子一天天過去。有一天，這兩位僧人，又經過焚屍場，其中的一位出家人，對著一具屍體，恭恭敬敬地焚香膜拜，並且在四周灑滿艷麗的鮮花。身旁的同伴，滿臉疑惑地問道：「真奇怪！上回你看到一具屍體就抽打，說是你的前世仇人；這回看到這具屍體，卻頂禮再三，恭敬有加。莫非這具屍體，又是你的前世恩人啦！
「正是如此，這具屍體也是前世的我。過去我做盡壞事，受完地獄果報之後，知道虔誠懺悔，痛改前愆，終於又保有人身，重新做人，成為謹守三皈五戒的佛弟子，奉行十善，才有今日出家修行的因緣。這具屍體，是使我離苦得度的大善知識，因此我要對他撒布香花，恭敬禮拜。人身難得，故而敬警自勵！
