【看中國記者肖湘綜合報導】比特幣，美國財政部定義為網路虛擬貨幣，現已成為一種投資方式。2009年誕生時幣值不足1美元，但最近匯率被炒到590美元。10月底，中國大陸比特幣日交易量達到10萬個，佔全球市場份額50%，超越美國成為全球最大的比特幣市場。比特幣甚至可以被「挖到」：專業挖礦工們利用計算程序獲得比特幣，收入驚人。同時，關於比特幣被用來洗錢和購買非法物品的事例也被披露。人們不斷問詢這一神秘的貨幣到底為何物，是洪水猛獸，還是未來的硬通貨。
比特幣的價值
比特幣的符號是BTC，1個BTC為基本單位，和其它貨幣的兌換價值隨市場而變。其最小的單位是聰，為0.00000001個BTC。比特幣的多少被放在比特幣地址中，該地址由比特幣軟體自動生成，並有密碼相隨。
比特幣是類似電子郵件的電子現金，交易雙方需要類似電子郵箱的「比特幣錢包」和類似電郵地址的「比特幣地址」。和收發電子郵件一樣，匯款方通過電腦或智能手機，按收款方地址將比特幣直接付給對方。
比特幣的賬戶匿名，特點是點對點交易，無需中央伺服器，不存在單獨漏洞供外界擊潰，系統較穩定。不同於可無限增發的傳統電子貨幣，比特幣存量有限，不能隨意增發。這一特點使得比特幣的持有價值較高。比特幣的代碼是開放的，而傳統電子貨幣都是封閉的。
獲得比特幣：「挖礦」或購買
要獲得比特幣，你可用真金白銀購買，也可以「挖礦」，即利用Bitcoin官方網站提供的程序，解答程序不斷給出的數學題，得到一定的比特幣，但不是每道題目都含有比特幣。目前，靠個人電腦操作軟體，已經沒有可能再挖到比特幣。而專業「淘金」人士通過專門的挖礦晶元挖礦，還能找到一些比特幣。
按照創始人中本聰的設計，比特幣的總量只有2100萬個，目前比特幣的貨幣生產速度是每分鐘25個新比特幣。但是每4年發行速度減半，直到達到數量上限。隨著參與人數的增加，每個參與者能挖到的比特幣機會也越來越少。
為什麼參與者用計算機就能」生錢」？萬事開頭難，不是任何人剛開始都相信一種全新的貨幣，這種生錢的方法是激勵一些「有眼光」的人往裡投資源、花時間「採礦」。中本聰在他的論文中闡述說，「在沒有中央權威存在的條件下，既鼓勵了礦工支持比特幣網路，又讓比特幣的貨幣流通體系也有了最初的貨幣注入源頭。」中本聰把通過消耗CPU的電力和時間來產生比特幣，比喻成金礦消耗資源將黃金注入經濟。
那些在較早時期將計算機資源投入到比特幣挖礦活動中的用戶，相對於較晚加入的礦工而言，獲得比特幣容易得多。事實上，如果沒有人挖礦，比特幣的初期交易活動就無法處理，比特幣經濟將停止運行。
目前，比特幣還只是在特定的用戶群裡使用。比特幣的價值建立於有多少人、多少商品和服務願意接受比特幣付款。由於目前擁有比特幣的人數僅有數十萬人，和十億網際網路用戶基數相比，增長空間很大，這也是目前大部分比特幣持有者信心很強的重要原因。但是，如果比特幣用戶數量減少，其價值也很有可能下跌。
比特幣ATM
10月29日，全球第一部比特幣自動提款機於加拿大溫哥華激活，該機由美國製造商Robocoin公司打造，溫哥華比特幣交易公司(Bitcoiniacs)負責管理。消費者用類似銀行密碼的私用鎖鑰，透過ATM連接自己的比特幣線上帳戶，用比特幣兌換現鈔，也可存入現鈔。
比特幣前景不明
儘管比特幣在中國的熱度持續上升，中國人民銀行副行長易綱11月22日表示，中國央行近期不可能承認比特幣的合法性。11月18日在參議院的聽證會上，美國政府首次承認比特幣合法性。美聯儲主席伯南克認為，比特幣「或具有長期的承諾」，也能夠某一天「促進更快速、更安全和更高效的支付體系」，目前還沒有必要對虛擬貨幣進行直接干預和監管。比特幣的幣值當晚在一些交易所突破了700美元（約合4266元人民幣）。目前，市面流通的所有比特幣的總幣值超過70億美元。
邁克非實驗室(McAfee Labs)在第3季調查報告中指出，透過比特幣為媒介的犯罪活動越來越多，如以比特幣上網購買毒品，武器和其它非法品。該實驗室的資深副總裁威佛說，「當比特幣愈來愈頻繁地出現在我們的全球金融系統中，比特幣的穩定和安全將需要金融貨幣控管和監督。」
