【看中國2014年01月04日訊】越王勾踐之所以能夠復國成功，除了因他具有「臥薪嘗膽」的韌性和毅力，還有一個非常重要的原因，就是他善於利用西施來迷惑吳王夫差。色藝俱佳的西施週旋於吳國宮廷之內，為勾踐遞送情報，在勾踐滅吳的過程中發揮了不下於一個軍隊的重要作用。但奇怪的是，當吳王夫差遇難，勾踐重新執政之時，西施卻神秘地消失了。西施究竟到哪裡去了？這個問題遂成千古疑問。
民間流傳的說法是：姑蘇城破，吳國滅亡之時，西施的戀人范蠡匆匆來到吳宮深處，將西施救出，從水道進入雲霧靄靄的太湖。遠離政治鬥爭的漩渦後，范蠡化名陶朱公，以其雄才大略，經商致富，與西施二人從此過著極盡人間豪華的生活，福壽雙全而終。
明代戲曲作家梁辰魚的《浣紗記》也詳細描繪了這段歷史，范蠡在一個春光明媚的日子巡遊故里，在諸暨苧蘿山下若耶溪，偶遇正在浣紗的西施，為其天姿國色所傾。於是，二人以溪水之紗相訂白首之約。不久，吳王領兵打進了越國，越軍被打敗，越王勾踐作了俘虜，范蠡也到吳國做了奴隸。三年以後，勾踐夫婦和范蠡返回越國。勾踐力圖報仇雪恥，便採用了范蠡所獻的美人計。夫差一見西施，果然大喜，寵愛無比。他自以為打敗了越國，天下無敵，最後卻反被越國滅掉。勾踐正要論功行賞，范蠡卻不願做官，接了西施，隱姓埋名泛舟湖上。
良好的願望無法改變歷史的殘酷，據東漢史籍《吳越春秋•勾踐伐吳外傳》記載，吳國滅亡後，足智多謀的范蠡深感自己處境不妙，在寫給文種的信中，他說：「鳥盡弓藏，兔死狗烹。越王這個人，可以跟他共患難，不可以共安樂。」他在一片復國成功的歡呼聲中向越王告辭，越王不准，並且威逼利誘：「你要是留下，我們倆共同統治國家，你要是離開，你的妻兒就會性命不保。」百般衡量之下，范蠡毅然對勾踐說：「我自己都不保，哪裡還管得了妻兒，臣去意已定，告辭了。」那天，范蠡乘一葉扁舟，獨自飄然而去，由此段記述可知，西施並沒有隨他而去。
清·佚名《西施》
而《墨子•親士》篇則對西施之死另有記載，其記有「西施之瀋，其美也。」(「沉」，古作「瀋」)，這裡的「瀋」字，講出了西施的死因。我們從當時的情形來猜測，當越兵攻入吳都城的時候，吳王夫差還想把西施帶走，但西施終於盼來了自己的人，哪裡肯走，遂留在宮內。班師之日，越王勾踐當然要把千嬌百媚兼功勞卓著的西施帶走。眼看勾踐沈迷於西施的嬌媚之中，勾踐夫人暗暗咬牙，發誓必將之置於死地。一天，船隊渡江南歸，途中，勾踐夫人對勾踐說：「敵國臣民，正在大江南岸跪迎大王，大王應受臣民歡迎，以示王禮。」勾踐本來對夫人比較畏懼，於是應聲而出艙。與越王形影不離的西施頓失保護，勾踐夫人將她騙至船尾，命力士將她綁縛於大石之上，沉入江底。絕代佳人就此香消玉殞。當勾踐發覺不對後，立即回艙詢問，勾踐夫人色厲詞嚴地教訓丈夫：「此亡國之物，留之何為？」
在以嚴肅信實著稱的《史記》中，《越王勾踐世家》與《貨殖列傳》都提到了范蠡，但沒有述及西施，更不用說記述她和范蠡有什麼關係。司馬遷為什麼對這個在當時政治生活中起著重要作用的女人隻字未提？這一點很令人費解。於是一代佳人西施的結局眾說紛紜，是被沉於水，或是跟隨范蠡歸隱於五湖，還是有其他什麼結局？這個千古之謎尚待進一步探索。
