【看中國2014年02月21日訊】一個神秘的疾病正在讓美國沿岸的海星斷裂成片，受感染的海星手臂開始爬離身體，直到斷掉為止，其內臟也都濺灑而亡。
《每日電訊報》報導，潛水員與科學家在華盛頓海岸發現海星致命的可怕疾病，但是死亡的海星在阿拉斯加與南加州等其他地區也有發現。這種疾病讓海星不像一般情況下能長回新臂，而是在24小時之內死亡。
在美國西海岸有數以百萬計的海星死亡，憂心的生物學家表示，海星是海洋生態系統的關鍵生物。海星吃珠蚌、籐壺、蝸牛與其他小型海中生物，海星的健康是評估海洋生物健康與特定區域的指標。
2013年六月科學家首先發現向日葵海星大量死亡的現象，但是這疾病現在已經蔓延到十二種海星。向日葵海星是所有海星種類中最大的一種，其手臂伸展開來可超過一公尺。
美國地質研究國家野生生物健康中心指導員史利曼（Jonathan Sleeman）表示，不同種類的海星受到影響，從野生的到捕獲的海星都有。他在一份十二月的聲明中寫道，受影響最嚴重的海星是紫色海星（Pisaster ochraceus）與向日葵海星（Pycnopodia helianthoides）。
最常觀察到的症狀是海星手臂上出現白色斑點。受損部位快速擴展，直到手臂斷掉，這感染會擴展到海星每一部位，直到全身斷裂成多片。
在普吉特灣（美國華盛頓州西部的一個很深的太平洋海灣）與加拿大英屬哥倫比亞薩利希海，幾乎所有海星已被消滅，死亡率高達95%。
專家歸納該疾病的特點包括：
1.最常見的症狀是手臂出現白點。
2.病灶快散迅速，很快手臂斷掉。
3.受感染手臂開始蜷縮，爬離身體斷掉。
4.斷裂後還可爬行一小段時間。
5.海星持續斷臂，內臟也濺灑出來。
6.通常在感染24小時內死亡，全身撕裂。
一位潛水者表示，華盛頓海岸海潮下海星的屍體到處都是，猶如災難片。已研究當地生態數十年的的科學家正在找出致病原因。
美國加州聖塔克魯茲生態學暨進化生物學主任萊蒙迪（Pete Raimondi）表示，現在的想法是，有一種致病生物（如寄生蟲或是細菌病毒）感染海星使其免疫系統崩潰。海星容易受細菌二次感染侵襲，導致現在所看到的景象。
西華盛頓大學生物教授麥納（Ben Miner）收集健康與生病的海星樣本，在其實驗室中進行研究。他也表示在北西雅圖的海岸有成堆成堆的海星殘臂，並稱受感染手臂爬離身體斷掉，內臟也濺灑出來死亡，全身解體。
2013西海岸觀察到的現象，在美國東岸也有出現，讓科學家懷疑是否是海洋酸化或氣候變遷，或是有外來病媒攻擊生物。
先前的臆測是海洋暖化，而海星喜歡較涼爽的環境。但現在大部分科學家不相信這個原因。一開始的海星死亡是小面積的，數量也沒這麼多。在1983年時，一場流行病幾乎殺光了南加州海岸的紫色海星。另外一場死亡，在1977年，或許是海洋暖化的關係。
萊蒙迪博士表示，海星是很重要的，因為在生態系統中扮演重要角色。史利曼博士認為，當海星數量減少，籐壺數量就大量增加，這會嚴重影響岩石海潮區域。
海星也是一個重要食物鏈成員，它們是頂尖的掠食者，會被其他的海星吃掉，也會被海鳥、海鷗、海獅等吃掉。
