四大家族這個概念最早是20年代，由中共當時的領導人瞿秋白提出的。瞿秋白和老毛有些相像，都很會利用筆桿子，他提出了官僚資本的概念。1923年，瞿秋白在《前鋒》雜誌上發表《論中國之資產階級的發展》，明確提出幾大家族控制當時的官僚資本。所謂官僚資本通俗來說就是國家統治者利用國家政權把一些國有企業非法佔為已有，也就說利用權力控制國家的大部分經濟實體。
之後四大家族這個概念風行了近二十年，最終由當時中共文人之一陳伯達在國共內戰中完成。他的《中國四大家族》一文提出蔣宋孔陳四大家族為首的官僚買辦資本借抗戰名義聚民財入私囊，並且估算這四個家族有200多億美元的財產。這種觀念讓人頗為不解，因為整個二戰期間美國由於先歐後亞的政策，一共只向中國提供了16．2億美元的租借物資，200多億美元從哪兒來？200多億金圓券還差不多.
一些其他的佐證
目前大陸歷史學家主要引用美國，日本和國民黨內部的一些資料。
據國民黨元老蔡元培日記所載，1934年12月26日《江南正報》曾刊文稱：國府要人之財產多系秘密，而就可調查之範圍內調查，則諸要人在本埠所有財產估計為，蔣介石1300萬元，宋美齡3500萬元，宋子文3500萬元，孔祥熙1800萬元，孫科4000萬元，張靜江3000萬元。其他要人在上海各中外銀行存款及不動產，據中國銀行調查，約有5億元，其不動產及公司多用其親戚名義購置，故實款無法詳確雲。───這些又是當時受共產黨影響和控制的左翼報紙常見的文章，類似這種文章還有很多。都是猜測和估計之辭，沒有半點具體的證據。
根據日本資料
1939年10月17日日本特務機關對國民黨政府高級官員在上海外國銀行存款情況所作之調查報告，名為《登集團特報丙第一號——政府要人上海外國銀行預金(存款)調查表》，現摘引於下：蔣介石6639萬元(按當時法幣與美元的兌換價，約合809萬美元。下同)，宋美齡3094萬元(377萬美元)，宋子文5230萬元(637萬美元)，孔祥熙5214萬元(635萬美元)，宋靄齡1200萬元(146萬美元)，陳立夫2400萬元(292萬美元)，
這些存款均存在當時在上海開業的外國銀行，如花旗、麥加利、大通、友邦、運通、匯豐、荷蘭銀行等。
這也是日本戰前常見的攻擊國民政府的老一套資料，類似的材料多如牛毛，曾經大量提供給汪偽用來攻擊國民政府。這些東西都沒有任何相關的資料證明。連當時引用的作者也說，這些並不可信。
還有美國方面的
國民政府在大陸的敗退使得當時的美國民眾對杜魯門政府的政策失誤非常不滿，杜魯門政府為了推卸責任就一股腦的把責任推給國民政府，說是其敗退都是自身腐敗貪污所致。有些國會議員還說美國送給蔣介石的幾十億美元的軍援，都被國民黨貪污了。
其實國民政府早在1925年就有了一整套成體系的制度，宋子文在1925年到1949年期間曾經有過數次和外國列強的談判，簽訂的協議都在千萬美元以上。這些回去以後都一五一十的向當時的向中央進行匯報。需要說明的是國民政府始終存在大量的有實權的反對派的監督，為此蔣公曾經三次下野。這些借款的使用情況都由國民政府財政部控制，即使蔣公也無法隨意使用。這些在著名的南京第二歷史檔案館有詳細的大量資料證明。
至於美國杜魯門政府當年的中國政策確實是失誤了，當年面對國民政府潰敗坐視不救，1946年還開始對國民政府實行武器禁運，之後終於在朝鮮接受了教訓。
這些論點直到80年代在美國還非常盛行，美國作家斯特林·西格雷夫出版了《宋家王朝》，稱宋家是世界第一富有的家族。不過隨著90年代胡佛檔案館內關於宋子文的秘密資料的解密，該觀點就不攻自破了。
蔣家
孔令儀：宋美齡遺產只有１２萬美元
孔令儀說，宋美齡一生不問金錢事，自1991年赴紐約定居後，只有一次問起孔令儀：「錢夠用嗎？」孔令儀回答說，放心，夠用的，此後宋美齡再也沒有過問金錢之事。宋美齡初時與小外甥女孔令偉同住長島孔家老宅蝗蟲谷，房子是大姊宋靄齡、孔祥熙夫婦買的；孔令偉1994年過世後，因長島住宅太偏僻，冬天下雪不方便，孔令儀便勸宋美齡搬往曼哈頓住，但所住公寓為孔令儀大弟令侃名下所有，因此宋美齡在紐約並無房產。
孔令儀說，宋美齡在臺灣也沒有任何房地產。惟一擁有的一棟房子在上海，是宋美齡1927年在上海與蔣介石結婚時的陪嫁。這是宋美齡生前惟一的房產。
孔令儀指出，宋美齡一生不會賺錢、更不管錢，身後僅留下12萬美元銀行存款，由孔令儀代管，此外別無其它資產；宋美齡晚年在紐約，住的、吃的、用的，包括昂貴的醫藥費用，均由孔家出錢。
這個文章顯然是爆炸性的，自然不能讓一些人滿意。一派隨即胡言亂語的攻擊宋美齡有不少巨額的固定資產，什麼運到美國的財產有97箱之多（據當時蔣家老家人回憶：這幾十箱子也不外乎是老夫人的衣服、隨行人員的行李，以及一些臺灣土產和禮品等）。實際上所謂的蝗蟲谷地處紐約長島，在幾十年前由孔家購買時還是非常便宜的。
蝗蟲谷的孔宅1998年被拍賣，也不過賣了3百萬美元，這在寸土寸金的美國紐約還是相當低廉的。
晚年困窘的蔣家大媳婦蔣方良
蔣方良是蔣經國的夫人，也是蔣家第二代最後謝世的人。
以下是臺灣方面公認的資料
1978年3月21日，蔣經國繼承蔣氏大統後，蔣方良從當年的副廠長夫人，成為臺灣的第一夫人。但是在生活上，蔣方良一直保持著低調，她鮮少在媒體露面，臺灣百姓對她極為陌生。她與一位平凡無怨的主婦毫無不同，當丈夫經常加班或出差時，她只管把家庭照料好，雖有佣人，卻常親自動手洗窗簾。蔣方良和蔣經國一樣，生活上不改當年在烏拉山區的簡樸習慣。
1988年1月13日，她陪伴了53年的丈夫蔣經國永遠離開了她。在蔣經國去世後的歲月蔣方良的生活更為不堪。由於蔣經國素來清廉，素來沒有什麼積蓄。她僅僅靠蔣經國死前補發的20個月的俸額115.2萬元台幣為生。經濟的拮据使之欲往美國散心和回白俄羅斯探親都不能成行。
蔣方良在1992年當她接見白俄羅斯首都明斯克正、副市長時候，二位市長邀請她回故鄉看看。蔣方良當時就回答自己現在沒有錢所以沒法回去，這讓二位市長驚嘆不已。
陳家
陳果夫：潦倒而死
陳果夫１８９２∼１９５１，浙江吳興人。原名祖燾，字果夫。曾與其弟陳立夫一起主持國民黨黨務。去臺後，蔣介石為了改組國民黨，「二陳」即被開刀，重權盡失。陳果夫久有肺病，又歷來清廉，在陳立夫去美國後，家庭經濟發生危機，無錢治療加重的肺結核，導致病情難於控制。後雖得蔣介石特批５０００銀元接濟，但已對病情無濟於事。於ｌ９５１年８月２８日死去，終年只有６０歲。陳果夫生前，曾希望死後能回到故鄉浙江吳興。他寫過一首《故鄉》詩，字裡行間寄託著他濃濃的鄉情。
陳立夫：養雞為生
陳立夫１９００∼２００１，浙江吳興人。曾任國民黨中央組織部部長、中央政治委員會秘書長，與其兄陳果夫同為ＣＣ系的首領。１９４９年１２月去臺灣，１９５０年，蔣介石「改造」國民黨，整肅ＣＣ系，陳知大勢已去，寫信給蔣請求出國，離開了臺灣，在美國辦了一個小型養雞場。與其妻過起了清苦恬淡的田園生活。１９６７年，陳立夫偕夫人返臺定居，但除讀書自娛，就是推動中醫之學，不過問政治。
宋家
宋家和下面的孔家的情況比前面二家都要好一些，主要宋子文和孔祥熙原本都是商人出身。宋子文還算一個外交家，孔祥熙則是單純的商人。
宋子文去世以後，他的家屬曾把他們保存的宋子文的58箱的檔案，都捐給了美國斯坦福大學胡佛研究所檔案館。由於當時宋美齡，蔣方良等人還沒有去世，宋家要求其中17箱的機密文件保密十年，禁止民間人士閱讀。隨著二位老夫人的去世，這些資料為美國方面全面解密。
這些資料中包括：1941年宋子文手書個人財產清單、1949年宋子文開列其在中國大陸被沒收的個人房屋地產清單、1950年宋子文致美國國會和國務卿杜勒斯表示願意公開個人財產的有關信件、1968年宋子文自列個人財產記錄和1971年紐約遺產法庭關於宋子文個人遺產分割執行書等。
宋子文的每份財產報表都有美國會計師的簽名，在美國，會計制度極為嚴格，這種簽名非常嚴謹，是絕不可能作假的。
從遺產分割書來看，1971年宋子文去世時，他的非固定財產只有100多萬美元，加上經過二十年時間大為升值的房產（二十年內美國房價升值大約7到8倍），除去稅收以後不過400多萬美元。雖然按照當時的匯率來說也能算是一個不錯的富人，但是與以前被攻擊為世界首富之稱是沒有法子相比的。
還有一些關於宋子文晚年私人財務的資料。據說宋子文到美國以後曾經做過一些金融股票的投資。不過美國股票市場非常動盪，宋子文雖然是經濟老手也馬失前蹄過，投資中有過一定的的損失。資料顯示，為彌補炒股的虧空，宋子文曾將他位於紐約第五大道的豪宅以28萬美元的價格向銀行抵押（老薩語，號稱美國第一大街的第五大街的房子才抵押28萬美元，可見宋老當時經濟之困難）。
總之，宋家在美國算是富人或者說是中產階級，但是這種程度的富翁在美國隨處都是，根本沒有什麼稀奇。
孔家
可以說四大家族中最富的就是孔家了，而實際說起來孔家卻是參與政治最少的一個家族。
陳氏兄弟長時間控制國民政府的情報機關和國民黨的黨產，勢力強大。
宋子文作為國民政府的主要外交家和列強週旋近二十年。
蔣家自然不必說了。而孔祥熙從政也不過是主要管理金融界，從後世看來孔祥熙擔任中國金融界的主要掌舵者的期間正是中國經濟幾十年來最為困難的二個時間。
1933年4月6日，孔祥熙被南京政府任命為中央銀行總裁。當時南京政府每月國庫收入約為1500餘萬元，而每月支出賬面數字就為2200萬元，其中軍費一項為1800萬元，每月赤字就達700萬元。當時財政部由宋子文負責，由於「九一八」和長城會戰等原因，1933年前半年國庫就有6000萬元的新虧空。宋子文表示自己才能不足以扭轉這個局面，希望辭職。10月29日，蔣批准宋的辭呈，以孔祥熙繼任行政院副院長兼財政部長並仍兼中央銀行總裁。
孔祥熙上臺以後採取了一系列大膽和出色的手段，不但很快穩定了國家的金融秩序，還把財政收入轉為盈餘。同時和列強關於歷史外債問題達成了共識，最重要得是建立了法幣體系───這也是保證抗戰勝利極為重要的一個決策，影響深遠。
抗戰開始以後，孔祥熙被任命為行政院長兼財政部長和中央銀行總裁。此時國家財政形式艱難到了無以形容的局面。由於抗戰開始二年那，中國華北、東南廣大地區相繼淪陷，中國海岸線被日軍全面封鎖，沿海重要城市也大多被日軍佔領，佔戰前財政總收入90％以上的關稅、鹽稅、統稅和菸酒稅的稅源大部喪失。
國民政府此時要維持一支400萬的軍隊，還有數以千萬的逃往大後方的中國難民和大小的政府機關的職員，實在是非常可怕的局面。
孔祥熙為此建立了一整套戰時經濟制度，雖然到了後期普通老百姓生活非常痛苦，法幣也幾乎成為廢紙，但是中國的經濟在抗戰中始終沒有垮掉。中國幾百萬軍隊雖然糧餉不足，但是仍然始終保持必須的供應，以保證其可以繼續作戰。
到了1944年由於孔祥熙幾次強烈要求美國政府立即支付美軍在華費用的墊款問題（當時美軍在華建設了幾十個機場，費用都由國民政府墊付，耗款上億。）和希望美國加大援華力度，引起美方人員的厭惡。後在1944年要求蔣介石讓孔下臺。
孔於1945年辭職，從此不問政治。1947年秋，孔夫人宋靄齡在美病重，孔祥熙赴美照顧，就此在美國居住十多年之久。
大家可以看到，孔祥熙早在1915年就通過獲得殼牌石油的山西代理權，賺取了巨額的財產。到了一戰期間又通過賣給歐洲交戰國重要的戰略物資大大賺了一筆。之後又涉足上海的股票期貨界，收入也頗豐。在1925年之前孔家已經當時全國有名的大富豪。而他擔任公職的時均是國民政府經濟最為困難的期間，各國援助抗戰的資金都是杯水車薪。孔就算有心貪污受賄恐怕也找不出這份錢來。
到了1945年滇緬路開通，美國開始加大援華力度的時候，孔已經下臺，根本沒有大額貪污的機會。
孔家現在在美的財產卻是也不少，主要都是孔家長子孔令侃早年精明的在美國投資房地產的所得。早在佛羅里達迪斯尼世界未建之前，他就以低廉的價格購買了附近的不少廉價土地，到五十年後的1997年就賣出了2000萬美元的高價，不過其中大部分都捐給周邊的學校及醫院。而紐約蝗蟲谷的孔宅在宋美齡死後的1998年也拍賣得到300萬美元。
不過孔家也不算是巨富一類。
當年杜魯門政府誣陷孔祥熙貪污了7.5億美元。之後由於壓力實在過大，在孔祥熙強烈要求下，美國參議院外交委員會和財政部用了很長時間的調查以後，公布了一個華人在美資產的材料，資料統計了在美全部華人的資產。
最終所有華人在美國銀行的存款不超過5000萬美元。其中最大的存戶，只有100多萬美元。而且這些存戶中，大部分是僑居美國經營商業的華僑，且都在美國居住年代很久。
由於美國金融界有保護每個儲戶隱私的法律和傳統，所以當時沒有透露具體每個儲戶的財產數。不過這5000萬的存款中當然包括孔祥熙，不管孔家佔5000萬中的多少比例，都說明其絕對稱不上巨富。
