哈佛大學校徽
哈佛大學（Harvard University）是美國最著名與古老的高等學府之一，建於1636年，比美國作為獨立國家的建立幾乎還要早一個半世紀。當年，移居美洲的英國清教徒，為其子孫後代的教育，效仿當時的劍橋大學模式，在馬薩諸塞州的查爾斯河畔，建立了這所美國歷史上的第一所高等學校，始稱劍橋學院。逐漸興起的小鎮，從此亦稱劍橋，中文譯音稱坎布里奇。1639年，為了永久紀念學校創辦人之一和辦學經費的主要捐獻者、英國劍橋大學伊曼紐爾學院文學碩士約翰·哈佛，學校因此更名為哈佛學院。1780年，哈佛學院被馬薩諸塞州議會破格升為哈佛大學，此名一直沿用至今，常被簡稱為哈佛。哈佛大學是常春籐盟校的八名成員之首。
哈佛大學是一所典型的綜合性大學，她傲視群雄，聞名全球，經久不衰。哈佛大學本科課程中的生物，化學，地質學，數學，物理，經濟學，英文，歷史，社會學，政治科學，心理學等學科全美排名均在前五名。其它專業有生物醫學工程，化學工程，計算機科學，電子工程，環境工程，機械工程，冶金工程，建築學，生物與生命科學，計算機與信息科學，工程與應用科學，教育學，哲學，城市研究等。
哈佛大學本科最具特色的是她的「核心課程」。這些核心課程分為六大領域，分別為「自然科學」，「外國文化」，「歷史研究」，「文學與藝術」，「道德推理」，和「社會分析」。這個想法是哈佛文理學院院長羅所維斯基在1978年提出的。所有的「核心課程」，均由最著名的教授執鞭，學校強調所有本科生必須在四年的大學生活中，至少要修兩至三個領域的核心課程。這種做法打破傳統科系分類的方式，同時建立本科生寬廣的視野和興趣。這樣的安排使得哈佛本科的「核心課程」上課人數雖然較多，但成效卻相當好，因為學校有一套完整的配套制度。教授只負責上課，剩餘的時間則專注研究。而出題，考試，主持討論，評分的工作，由助教來負責。哈佛大學的辦學理念是致力於創造知識，用這種知識陶冶學生的心智，使學生最大限度地獲取他們的教育機會。
哈佛的法學院，商學院，政治學院和醫學院，的確是其金字招牌的科系，她的東南亞研究也是世界頂尖的。這些學院主要提供研究生的課程，任何本科畢業的學生都有可能跨專業去讀研究生。
由此可見這樣的教學體制，對於本科生的頭兩年來說，並無嚴格意義上的專業，更毋須一定要在入學時所選專業一直讀下去。因此在報考哈佛或其它常春籐盟校時，應該根據自己的學業成績和其它綜合素質仔細評估，先考慮能否進該學校，再考慮能否進該專業。如果判斷自己的實力進某頂尖專業有「折扣」，就應該考慮「迂迴」，進去以後再轉專業。否則一定要拼自己喜愛的「熱門」 專業，可能會使自己被錄取的機會降低。
