美國國家航空航天局（NASA）發現幾百個矮星系，內部可能藏有比預期還大的黑洞，可視為超級黑洞的種子。圖為被稱為NGC 4395的矮星系。（圖片來源：NASA）
美國國家航空航天局（NASA）表示，該局或已發現黑洞的種子，可回溯至宇宙的幼兒時期。
據NASA網站報導，黑洞的生長並不像在土壤中澆水種植種子一樣簡單。這種龐大天體就像個無底洞，任何東西掉入其中都無法逃出來。黑洞有大小之分，最小的質量只有太陽的幾倍大，最大的可達太陽的幾十億倍，它們會隨著其宿主星系一起長大，內部也會一直加深。
研究人員藉由該局的廣角紅外巡天探測器（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）所偵測的資料尋找矮小星系中的黑洞，以探索黑洞的生長過程。與大型星系相比，這些矮小星系沒有經歷很大的改變，因而顯得比較原始。在某些方面，它們很像可能存在於宇宙年輕時的星系，因而能提供人們一窺超級黑洞的托兒所的機會。
這項研究發現了幾百個可能藏有黑洞的矮星系（dwarf galaxies）。WISE所蒐集的紅外光可穿透塵埃，所以能更好地搜尋隱藏在塵埃之下的黑洞。研究人員表示，這些矮星系黑洞的質量可能是太陽的1千至1萬倍，比預期的還大，這代表這些超級黑洞的原始種子本身就十分龐大。
這項新研究挑戰了一項有關黑洞成長的流行理論。該理論主張，黑洞透過星系之間的碰撞而增大尺寸。當宇宙年輕時，星系比較有可能互相碰撞併合併，而黑洞也可能互相合併並累積更大的質量。根據這項理論，超級黑洞藉由一系列的星系合併而擴大。
然而，這項研究所發現矮星系黑洞比預期還大的結果表明，星系合併並非是巨大黑洞生成的必要條件。矮星系並未歷經重大合併，但其黑洞的尺寸卻也不小。
相反地，超級黑洞可能是在宇宙的初期形成，或是與其宿主星系和諧共處，透過吞噬四周氣體而成長。
研究人員說，這項研究顯示，大型黑洞必定是基於某種原因在星系互撞之前，就已經在宇宙初期形成了。
