歌訣云：「力要剛兮也要柔，剛柔偏重功難收，過剛必折不可疑，柔軟太盛等於休。」意思是說八卦掌不偏剛也不偏柔，是剛柔相濟的拳術。
要做到剛柔相濟，就要在平時練習套路時，有快有慢、有直線有弧線、有明勁、有化勁、有進退、有側閃。比如八卦掌的「穿掌」是沿直線穿出沿弧線挑蓋的； 「青龍取水」是一手走直線，一手走弧線；「劈穿掌」是側轉身弧線劈掌，另一手直線穿出。身體移動時，腳總是離地很近，「起平平落」，前腳落地，後腳緊跟。
幾乎所有練習八卦掌的朋友都知道剛柔相濟，但做起來往往又會偏重。在近幾年的比賽中，常見有的人一味求快，和長拳沒有區別，只有轉圈時才有點八卦味；也有一些人追求緩慢，像廣場上練的太極拳一樣，處處走弧線、不能有直線、不能有棱角、不能用力等等。結果練成了柔若無骨，軟棉無力。
武術的原始意義是強身健體、提高搏擊能力，不計較「好看難看」，今天練武術的意義不同了。第一是健身，第二是表演，第三是技擊。但不論表演還是技擊，各拳種都有自己的風格，不能「四不像」。
八卦掌的剛柔與其它拳種的剛柔是有區別的，歌訣云：「剛在先兮柔內藏，柔在先兮剛後張，他人之柔腰與手，我則吸腰步法揚。」意思是說八卦掌的柔是腰和 步共同完成的。不僅腰如軸，還要步法靈活多變，把腰化和走化結合起來。因此，八卦掌單練時培養走化，對練時培養腰化和走化。八卦掌的「摸泥鰍」對練不分定 步和活步，一切順其自然，因勢利導。提倡「走中化，走中變」，柔化剛發，剛發柔連。
八卦掌講究「穿掌如放箭」「回手如閃電」。打人時與人接觸瞬間，自己要渾圓一體，如鐵打鋼鑄。八卦掌還講究會用力，也會存力。各肌肉該松的鬆下來，該緊的緊起來，各關節靈活，這樣做才能保證剛柔相濟。
八卦掌的技擊特點是，接手要輕，走轉要靈，化之無形，擊人要猛。要做到這些就必須剛柔相濟。練八卦掌要求苦練加巧練，按八卦的要求去練，只有這樣才能練出八卦掌的特點。
要練好八卦掌，真正做到剛柔相濟，除了按照八卦掌的煉功訣法去練外，還要多看別人練習，尤其是八卦掌名家的練習。要虛心向別人學，只有看到別人的長處才能學習他人的長處。
