黃霸（？-公元前51），字次公，西漢時期淮陽陽夏（今河南太康）人。黃霸為政寬和，重視教化，以民為本，重視農桑，在他的治理下，五年後潁川郡呈現「田者讓畔、道不拾遺」的太平景象。史學家班固評論說：
「自從漢朝建立以來，要講治理百姓的官吏還是數黃霸第一。」
黃霸年少時，就立下 做一名好官吏的志向。
從政後，奉公守法，清正廉潔；體察民情，以民為本。特別是黃霸斷案，崇尚仁政，反對酷刑，對疑案堅持從輕處理；主張對犯罪實行外寬內明，教化為先，把重點放在防患於未然上。所以，黃霸為官，百姓擁護，朝廷滿意，屬下悅服。黃霸也因此從一個小史，一直升到了朝廷的丞相。其中，以在潁川郡任太守的政績最為突出。此前，潁川郡是一個豪強地主稱霸一方，百姓流離失所的地方，他到任後，大刀闊斧，佈施恩德，安置流民，重視農桑，施行教化，經過幾年的精心治理，潁川出現了太平安定，吏治清明，生產發展，「田者讓畔、道不拾遺」的太平景象，皇帝因此下詔稱頌黃霸是良吏中的最優秀者。
潁川郡原是秦代設置的郡，管轄20個縣，地域遼闊，人口眾多，也屬一個富庶之地，當時人口有200餘萬。由於豪強稱霸，百姓流離失所，加之官吏維護豪強，有好幾個縣的居民聚集，圍攻縣府，郡太守逃往京城向漢宣帝求救，要求派武將鎮壓「刁民」。漢宣帝徵求意見，丞相則推薦黃霸去平叛，不用一兵一卒。宣帝知道黃霸清廉剛正，但沒聽說過他會平叛。丞相呈上黃霸一份奏章，說百姓造反並不是「刁民」刁，而是官吏無能，理法不順；官吏若教化為先，官者做出表率，身體力行，「刁民」絕對不會造反。
漢宣帝認為有理，委任黃霸為潁川太守。
黃霸不坐轎，不坐車，不騎馬，不鳴鑼開道，而是微服上任，騎著騾子帶一個管家去上任。進入潁川地界，一路上看到逃荒要飯的百姓群一撥又一撥，他就和這些百姓聊起來，問他們為何要背井離鄉？逃荒者告訴他因為他們的土地被豪強惡霸掠奪去了，無田可種，不逃荒就得餓死。黃霸說，為何不去縣衙告狀？逃荒者哭訴：進衙門告狀，未開口先挨打，誰還敢去啊！黃霸明白了，便勸他們回潁川，新任太守替他們申冤作主。當然，逃荒者不相信一個過路人的話，繼續往鄰縣逃奔。在路上，也有讓黃霸心動眼亮的地方。到了嶺武村，滿山樹木牛羊在田間山邊吃草，家家炊煙冉冉，雞叫狗吠豬嚎，一派農村清平樂園景象。他在嶺武村歇腳喝茶時得知原來這嶺武村不屬潁川郡管轄。
黃霸登山遠眺：同一塊土地上，競有不同村莊，一邊逃荒要飯，滿目淒涼；一邊安居樂業，牛歡馬叫。強烈的對比使他明白了，不是潁川「刁民」難弄，而是豪強惡霸作祟。於是他向漢宣帝寫了一份奏章，火速發往京城，懇請皇上恩准在潁川開倉放糧，把潁川郡幾萬流亡農民安置好，這樣皇上的新政新法令就能在潁川實行，潁川的「刁民」也就治理好了。他在奏章最後說，民是水，水可以載舟，也可以覆舟。
漢宣帝答應了這個合情合理的要求。所以，黃霸到潁川第一件事就是出安民告示，教化百姓，學習法令，並還派人到鄰縣和官道上貼告示，號召流亡農民回鄉，凡回家開荒種田者發放糧食，發放種子，免稅免勞役。為了贏得百姓的信任，他帶頭脫掉官服官靴，下地拉犁耕地。他的做法一傳十，十傳百，百傳千，外出逃荒的流亡農民紛紛回來了。為了讓流亡農民安心，不再外逃，他責令各縣縣令安置逃荒者，違者重罰，不聽者革職，到各縣暗自察訪，檢查督促。他說：「流亡農民不想造反，也不想背井離鄉去逃荒，各縣應該明白，這些逃荒流亡農民既是勞動力，又是社會不穩定的因素，把這些流亡農民安置好了，也是你們盡心盡職的政績了。」
黃霸到潁川上任，不光安撫平民百姓，還著力對貪官進行教化，讓他們心服口服。他把潁川郡二十多個縣令叫到大堂來，讓他們一個個背誦宣帝的新政新法令，會背誦的就放走，不會背誦的留下來讀。他說連皇上的新政新法都不懂，如何去治理百姓。這一招比打二十下板子還厲害。有一個縣令讀「六條問事」讀得渾身發抖跪在地上，磕頭如搗蒜地說：「大人，我認罪，我錯了，我以六條問事，請大人賞我一個全屍。」因為他的所作所為與「六條問事」條條沾上了邊，如按法懲辦，必死無疑。所謂「六條問事」是考察地方官員的標準，內容包括不許「田宅逾制」、「背公向私」、「侵漁百姓」、「聚簽貨賂」等等。黃霸到任後將這「六條問事」法令在大街小巷到處張貼，大張旗鼓的宣傳，老百姓個個知道了，人人感恩皇上，讓官吏自覺遵守。他認為考察的縣令個個心悅誠服。他到任後之所以先不觸動和打擊豪強地主，不是他不想打是他認為打擊這些人的時機尚未成熟。在他看來，最重要的事是重視農桑，發展生產，豐衣足食，使農民上足以贍養父母，下足以撫養妻子兒女，好年成可以豐衣足食，壞年成也不至於餓死。鰥寡孤獨者有死了沒被安葬的，鄉里的官員寫信一說，黃霸都給分別處置，流亡農民見有了出路，便紛紛返鄉耕種。
經濟上打下了一定基礎後，他開始打擊豪強地主、惡霸、地痞。凡證據確鑿，便狠狠地打擊，讓他們補足拖欠國家的稅款，返還強佔百姓的土地、糧食、牧畜、房屋。當然，黃霸也不忘教化他們，給他們出路，讓其全家老小開荒種田，自食其力。其它豪強地主害怕了，便老老實實上繳稅收，偷偷地返還強佔來的土地，黃霸也就不再追究。等到流亡農民穩定下來，黃霸又鼓勵農民種樹、養豬、養雞鴨、養蠶桑，並下令禁止用糧食餵馬，把宣帝的休養生息的政策逐一貫徹，使百姓安居樂業而感恩皇上。這一方法也使那些頑固不化的豪強地主不敢輕舉妄動，因為他們害怕戴上反朝廷的罪名。
五年之後，潁川夜不閉戶，路不拾遺，"戶口歲增，治為天下第一"。得到了官吏和百姓的愛戴。宣帝非常高興，下詔稱揚曰：「潁川太守霸，宣布詔令，百姓向化，孝子弟弟貞婦順孫日以眾多，田者讓畔，道不拾遣，養視鰥寡，贍助貧窮，吏民向於教化，興於行誼，可謂賢人君子矣。」並下詔任黃霸出任京兆尹。 《漢書•循吏傳》說：「霸以外寬內明得吏民心：戶口歲增，治為天下第一。」
黃霸斷案崇尚仁政，反對酷刑，先行教化，後用刑罰。他認為斷案必須依據法律條規，必須有證據，不能以個人想像和好惡辦案。同時他還堅持從輕處理疑案的原則，對無證據或證據不足或暫無法取證的就從輕發落，釋放回家，以觀後效，對那些年老有病非十惡不赦者也從輕處理。結果救了許多人性命，監獄不再人滿為患，到衙門來告狀喊冤的人也減少了。民間讚揚黃霸持法平和，也稱頌皇帝英明寬宏。
