宜興閘口東坡海棠園的邵氏宅第內，懸掛著一塊由蘇東坡題寫的「天遠堂」匾額。該匾長180厘米，寬50厘米，這是全國僅存的少數幾塊蘇東坡手書匾額，因此極為珍貴。關於這塊匾額的來歷，還有著一段曲折故事。
當年，蘇東坡經歷「烏臺詩案」以後，對朝廷失去了信心，不願再捲入當時的政治鬥爭之中，因此想像陶淵明一樣隱居田園，於是連續兩次上表乞求朝廷，希望准許他在常州居住。當他獲准來到常州後，喜歡上了常州所轄宜興縣的風光，同好友胡宗愈、單錫兄弟、蔣穎叔等常年歡聚，遊覽陽羨山水，倍覺心情「豁然」，並寫下了《楚頌帖》：「吾來陽羨，船入荊溪，意思豁然，如愜平生之欲，逝將歸老，殆是前緣……」
在這期間，他還結識了宜興當地青年書生邵民瞻，兩人一見如故，相交甚歡，常常與邵民瞻暢飲於新筑的草堂，邵民瞻邀請蘇東坡為新落成的草堂題匾留念，蘇東坡一口應允。
在題匾時，蘇東坡取「天高皇帝遠」、「天遠夕陽多」之意，揮毫寫下「天遠堂」三個大字，意謂「遠離天子，身在天堂」，落款為「眉山蘇軾」，蓋上「德壽之鑠」的篆章。
誰知此事很快傳到京城，蘇東坡的政敵舒亶、李定等一幫姦佞小人，彈冠相慶，認為這是再次置東坡於死地的有力把柄，便望文生義，添油加醋，向皇帝進讒言：「蘇東坡赦居到常州後，不但不感激皇上恩典，反而題寫‘天遠堂’匾額，貶低聖意，鄙棄君主，真是大逆不道、罪該萬死！」
宋神宗聽後將信將疑，決定派人到宜興查訪，是否確有其事。
朝廷幸有東坡好友、駙馬王詵，叫人飛馬傳書給東坡和邵民瞻。當御史臺派出的官員找到邵民瞻後，邵民瞻為保護蘇東坡，早就做好準備，對官員說：「‘天遠堂’是我邵家祠堂的堂名，我仰慕東坡先生，所以請他為我邵家祠堂題寫匾額。」
查訪的官員回京後向皇上稟報，然而他的政敵們仍不死心，又向皇帝密報，這是邵氏有意保護蘇東坡，編造出來的謊話，不信，請皇上傳邵民瞻把「天遠堂」《邵氏家譜》立即送京查驗，如果拿不出，則與蘇東坡一同治罪。
聖旨傳達宜興後，邵民瞻可難煞了，他與族人商量，為了保護蘇東坡不被迫害，大家決定連夜改寫《邵氏族譜》的序言、封面，並冠以「天遠堂」堂名。
次日當《邵氏族譜》送去京城後，御史們拿到堂名為「天遠堂」《邵氏族譜》後，一個個都傻了眼，他們當場被神宗皇帝狠狠訓斥了一頓。蘇東坡這才躲過了又一次文字獄災禍。
從此，閘口邵姓的祠堂正式命名為「天遠堂」，這塊由蘇東坡親筆題寫的匾額也一直懸掛在邵家宅第內保存至今。
