每年5月5日或5月6日是農曆的立夏。「斗指東南，維為立夏，萬物至此皆長大，故名立夏也。」此時，太陽黃經為45度，在天文學上，立夏表示即將告別春天，是夏日天的開始。人們習慣上都把立夏當作是溫度明顯升高，炎暑將臨，雷雨增多，農作物進入旺季生長的一個重要節氣。
立夏時節，萬物繁茂。明人《蓮生八戕》一書中寫有：「孟夏之日，天地始交，萬物並秀。」這時夏收作物進入生長後期，冬小麥揚花灌漿，油菜接近成熟，夏收作物年景基本定局，故農諺有「立夏看夏」之說。
水稻栽插以及其他春播作物的管理也進入了大忙季節。所以，我國古來很重視立夏節氣。據記載，周朝時，在立夏的這一天，古代帝王要率文武百官到京城南郊去迎夏，舉行迎夏儀式。君臣一律穿朱色禮服，配朱色玉珮，連馬匹、車旗都要朱紅色的，以表達對豐收的企求和美好的願望。宮廷裡「立夏日啟冰，賜文武大臣」。冰是上年冬天貯藏的，由皇帝賜給百官。
養生
立夏之後，天氣逐漸轉熱，飲食宜清淡，應以易消化、富含維生素的食物為主，大魚大肉和油膩辛辣的食物要少吃。立夏以後飲食原則是「春夏養陽」，養陽重在養心，養心可多喝牛奶、多吃豆製品、雞肉、瘦肉等，既能補充營養，又起到強心的作用。平時多吃蔬菜、水果及粗糧，可增加纖維素、維生素B、C的供給，能起到預防動脈硬化的作用。總之立夏之季要養心，為安度酷暑做準備，使身體各臟腑功能正常，以達到「正氣充足，邪不可干」的境界。
立夏習俗
在浙東寧波、舟山地區，立夏這天有吃「立夏蛋」等習俗，兒童會將蛋裝入用彩色線編織的網袋中懸掛於胸前，並舉行「拄蛋」活動，即互拼誰的蛋比較硬。還有要吃「牡蠣煮蛋」，「牡蠣」和「立夏」在寧波話中諧音，民間舉行稱體重活動，四川、岩坦山區家家要吃筍、槐豆。說吃了竹筍腳骨硬，好爬山。還吃青梅，燒青茶，以防「蛀夏」。也有吃豆腐的習俗，說吃了豆腐不怕雨淋，不怕赤蜂蜇。
南方有些地方有立夏吃軟菜(君踏菜)的習俗，說吃後夏天不會生痱子，皮膚會像軟菜一樣光滑。在廣西等某些地方，用赤豆、黃豆、黑豆、青豆、綠豆等五色豆拌合白粳米煮成「五色飯」，稱作立夏飯。
