彭祖姓籛名鏗，是遠古時代顓頊帝的玄孫，到殷代末年時，彭祖已經七百六十七歲了，但一點也不衰老。
彭祖少年時就喜歡清靜，對世上的事物沒有興趣，不追名逐利，不喜愛豪華的車馬服飾，把修身養性看成頭等大事。君王聽說他的品德高潔，就請他出任大夫的官職。
但彭祖常常以有病為藉口，不參與公務。
他非常精通滋補身體的方術，常服用「水桂雲母粉」「麋角散」等丹方，所以面容總像少年人那樣年輕。然而彭祖的心性十分穩重，從來不說自己修煉得道的事，也不裝神弄鬼的惑亂人心。
他清淨無為，幽然獨處，很少到處周遊，就是出行，也是一個人獨自走，人們不知道他到什麼地方去，連他的僕從也不知道他哪兒去了。彭祖有車有馬但很少乘用，出門時常常不帶路費和口糧，一走就是幾十天甚至幾百天，但回來時仍和平常一樣非常健康。
平時他常常靜坐屏氣，心守丹田從早晨一直到中午都端端正正地坐著，用手輕輕揉雙眼，輕輕按摩身體的各部位，用舌頭舐嘴唇吞嚥唾液，運上幾十次氣，然後才收功，趕來散步談笑。如果他偶爾感到身體疲倦或不舒服，就運用閉氣的方法來治體內的病患，讓胸中所運的氣散佈到身體的各部位，不論是臉上的九竅，肺腑五臟、手足四肢以至於身上的毛髮，都讓氣逐一走到。這時就會覺得氣象雲一樣在身體中運行，從鼻子、嘴一直通到十指的末端，不一會兒就覺得通體十分舒暢了。
君王去看望彭祖時，也常常不通知他，偷偷留下些珍寶玩物賞給他就走了。君王給彭祖的賞賜前後有幾萬金，彭祖也都接受下來，但立刻就把它們救濟了窮苦的人們，自己一點也不留。
還有位叫採女的人，也是從少年時就開始修道，已經二百七十歲了，看起來只有五六十歲，她也很精通修煉的方術。君王讓採女住在嬪妃的掖庭宮中，為她建築了華麗殿閣，賞賜她不少金玉。
有一次，君王讓採女乘上華貴的馬車去看望彭祖，向彭祖求教修行的要點和延年益壽的方法。
彭祖說，「如果想要升入天堂去在仙界做仙官，就要常服金丹。九召、太一都是因為常服金丹才白日升天的。不過這是道術中最高的，人間的君王是作不到的。
其次就是要養精蓄神，服用藥草，可以長生。但是不能搞那些驅使鬼神、乘風飛行的邪術。
如果本身不懂得陰陽交合的道理，就是吃藥也沒有效果。關於陰陽交合的原理，只能靠自己去推斷體會，怎麼能說得出來呢？所以覺得你問得很奇怪。
我是遺腹子，三歲就死了母親，又趕上了犬戎之亂，顛沛流離逃難到了西域，在那裡呆了一百多年。我從少年就死了父母失去了依靠，以後又陸續死了四十九個妻子，失去了五十四個兒子，多次遭難，損傷了我的元氣。不管冷熱，我的肌膚都沒有光澤，營養護理得也很不好，形體瘦得像枯木，恐怕活不太長久，加上我的所見所聞也很淺薄，實在沒有什麼可向別人宣揚的。大宛山裡有一位青精先生，據說已經活了一千歲，仍然像個童子，一天能步行五百里，能夠長年不吃東西，也可以一天吃九餐，你不妨去向他求教修煉之術吧。」
採女問道，「那麼青精先生是位什麼神仙呢？」
彭祖說他也不過是個得道的人，不是什麼仙人。凡是仙人，或者能夠縱身入雲，沒有翅膀而能飛翔，或者能乘著龍駕著雲直達天庭；或者能變化成鳥獸翱翔在雲中，暢遊在江海，飛越穿行於名山大川。
還有些神仙以天地之元氣為食，或者吃仙藥靈芝，或者出入於人世間而凡人看不出他們是神仙；或者隱藏起自己的身形使人看不見。有的臉上長著非凡的骨相，身上有奇異的毛，孤獨自處，不與凡人交往。然而這些仙人雖然有長生不死的壽命，但他們與人情相去太遠，與人世完全隔絕了，就像鳥雀變成蛤蟆，山雞變成海蜃，已經失去了本身的真實，成為一種怪異的東西，以我愚笨的想法，是不願意變成那種仙人的。
修煉道術，就應該吃甘美的食物，穿輕柔華麗的衣服，懂得陰陽相通相變的道理，也完全可以作官，修道的人應該骨骼健壯，面色和體膚十分有光澤，雖年老而不衰弱，年歲越大見到的事越多。長年在人間，冷熱風濕傷不著，鬼神精怪不敢犯，五種兵器和百種毒蟲都不能靠近，別人的褒貶議論都毫不在乎，這些都是最可貴的。
人生在世本來就接受著天地之蔭之氣，即使不懂得修道的方術，但只要有適當的修養，就可以活到一百二十歲。如果稍微懂點道術，就可活到二百四十歲。再要多懂些道術，就可以活四百八十歲。真正弄通了修煉的原理，就能長生不死了，只是不能成仙而已。
延年益壽最根本的一條就是不要使身心受到傷害：要適應冬寒夏熱的四季氣候變化，使身體永遠舒適；對美人女色和悠閑娛樂都要適可而止，不要被貪慾所誘惑，這樣你的內心就可以安然潔淨；對於作官時的車馬儀仗服飾，都知足而不貪求，這就能使你志趣專一；音樂繪畫使人賞心悅目，使你的心情能夠得到啟迪。
所有上面這些，都能養身益壽。而不能掌握這些分寸，反而會對自己有所傷害。古代的聖人，擔心愚鈍的人們，不掌握事情的分寸，沉浸在欲河中流連忘返，因而要斷絕人欲之源。所以有些非常高潔的雅士們不與妻子同床，其次的一些士人們則不和妻子同被。就是吃上一百副藥，也不如一個人獨自靜臥修養。
音樂聽得過多會使人耳聾，美味吃得過了頭反而敗壞人的口味。如果對一切都有所節制適可而止，正確地處理通暢和堵塞的關係，就不但不能減壽，還能夠獲得好處。
這一切種種都和水、火的使用一樣道理，用得過了分，必然要受害。人們常常不理解，如果經脈受到了損傷，血氣不足，內臟虛弱，髓腦也不堅實，身體必然要生病。而這病恰恰是因為受了外界的傷害，比如受了天氣變化或酒色過度引起了內損，而並不是人自身就會生出病來。
思慮過多、用腦過度、過憂過喜、悲哀過度、憤怒氣惱、過分企求、陰陽不能協調，這些都能傷人，但男女的房事過度則是最能傷人的。
這乍看很奇怪，其實不然。男女相輔相成，像天地相生是同一個道理。所以男女之間的事更要講究以氣養神，不能過分而失去協調。天和地按著陰陽交接的規律就可以永無終極，人如果失去交接的和諧就會受到傷害。人如果避開傷害而得到陰陽和諧之術，就得到了長生之道。
天與地是白天分晚上合，一年有三百六十次交接，天的陽氣和地的陰氣融合在一起，才使得萬物滋生無有窮盡。人如果能符合天道，就能夠長存。
其次就是吐納運氣的法術，得到這種法術的人，邪氣就不能侵害他，這是修煉自身的根本所在。其它像吐納導引、含影守形等等的方法有一千七百多條，以及四季睡覺時頭應朝哪個方向、經常檢討自己的過錯、睡眠和起床的早晚等等方法，都算不上修道的真諦，不過可以教那些初學修道的人入門而已。
一個人如果能夠修身養性，運氣煉身，那麼萬神都會來到他的心中。如果不能很好的調養自身，把身體搞得十分衰弱，那萬神也就自然離去，就是再悲傷也不會把神留住。
修道的人如果不能找到最根本的道理而去舍本逐末，有得道的人鄭重指點還不相信，對那些講解真正修煉道理的書籍不去認真閱讀卻說書上講得太淺薄，一見到論述天界、北神的大部經典就嫌太難懂而不去攻讀，這樣的人到死也不會有什麼收益的，不是很可悲的事嗎？
還有的人儘管苦於世間俗事纏身，但又不甘心拋開塵世獨自到山中去居住修行。這種人就是教給他修道的方法，他也不會去認真實行，因為他們沒有仁人志士的那種真誠的心意，以為只要自己關上房門在屋裡煉閉氣的功夫，不想凡俗的事並節制飲食就可以得道了。
我的先師曾著過《九都》、《節解》、《指教》、《韜形》、《隱守》、《無為》、《開明》、《四極》、《九靈》等論述道術的經典，共有一萬三千條，用以教導那些剛入門學道的人，你可以拿去參照著使用吧。
採女從彭祖那裡得到了這些學道的要點，回去後教給君王，君王試了一下很靈驗。
殷王得到了彭祖的道術後，一直想秘而不宣，並在國內下了命令說誰要敢傳揚彭祖的道術就殺頭，還想殺害彭祖以使他的道術失傳。彭祖知道以後就走掉了，也不知去了哪裡。
過了七十多年以後，聽說有人在流沙國的西部見到了彭祖。殷王並不堅持按彭祖的道術修煉，但也活了三百多歲，氣力還像五十歲的人一樣強壯。後來由於他得了一個妖冶的女子鄭氏，驕奢淫逸，終於失去了道行而死。
民間流傳說凡是傳播彭祖道術就被殺，就是指的殷王禁傳彭祖道術的事。後來有一位黃山君按照彭祖的道術修煉，已經活了幾百歲，面貌仍似少年。彭祖成仙後，人們把他的論述記錄下來，就成為《彭祖經》。
