蹴鞠運動風靡朝野
說起古時的足球運動，許多朋友都會立即想到宋朝的蹴鞠；而提到宋朝的蹴鞠，相信更多人會聯想到高俅——這當然是拜《水滸傳》的影響所賜。歷史上高俅確有其人，也確實踢得一腳好球，原是蘇東坡先生身邊的一名小吏，因球藝高超，得端王(即後來的宋徽宗)賞識，從此平步青雲，官至殿前都指揮使。
以高俅的球技，放在當下的中國隊，估計是鶴立雞群，但在宋朝，則輪不到他來當「蹴鞠第一人」。北宋宰相丁謂、李邦彥，都是踢足球的高手，還有一個叫柳三復的秀才，球技更是高超。
《蹴鞠圖軸》所繪的是宋太祖與宋太宗、宰相趙普以及大臣內侍玩蹴鞠的場面。
中國的蹴鞠運動在宋代進入鼎盛期，風靡天下，上至皇家貴冑、達官貴人，下至販夫走卒、黃口稚兒，都以蹴球為樂。一時間，湧現無數蹴球好手。
南北宋均設有「皇家足球隊」，南宋筆記《武林舊事》還收錄了一份「皇家足球隊」的首發名單，叫做「筑球三十二人」：「左軍一十六人：球頭張俊、蹺球王憐、正挾朱選、頭挾施澤、左竿網丁詮、右竿網張林、散立胡椿等；右軍一十六人：球頭李正、蹺球朱珍、正挾朱選、副挾張寧、左竿網徐賓、右竿網王用、散立陳俊等。」
「皇家足球隊」在盛大節日時，會舉行精彩的表演賽。外國使臣到訪時，「皇家足球隊」也會在宴席間獻藝表演，作為一種接待外賓的外交活動。在宋王朝的周邊國家中，遼國、高麗、金國均流行蹴鞠，理論上，當時要組織一場國際性的足球友誼賽、邀請賽，是完全可行的。
宋代民間也盛行蹴鞠之風。我們讀宋詩，就可以感受到宋人對於蹴鞠的熱愛了：「寶馬嘶風車擊轂，東市鬥雞西市鞠」，說的是城市中的蹴球比賽；「鄉村年少那知此，處處喧呼蹴鞠場」，說的是農村少年的蹴球比賽；「舞餘燕玉錦纏頭，又著紅靴踢繡球」，說的是宋朝女子的蹴球比賽。
宋朝城市中，到處都是瓦舍勾欄，那是宋人的娛樂中心，瓦舍每一天都有商業性的足球表演，市民只要掏錢買票，就可以入內觀賞。一些酒樓茶坊，也會組織蹴鞠表演引徠客人，如南宋臨安城中，有一處酒肆就叫做「角球店」，還有一處茶坊叫做「黃尖嘴蹴球茶坊」，客人可以到那裡飲酒喝茶，一看觀賞足球表演比賽。
比賽規則
說到這裡，列位看官也許會問：宋代蹴鞠的玩法，跟今天的足球比賽一樣嗎？
宋人蹴球，有兩種玩法，一種是「白打」，不設球門，兩個球隊分別派出同樣數目的球員，在場中輪流表演，以頭、肩、背、膝、腳等身體部位頂球(絕對不允許用手)，做出各種高難度動作，而球不落地。由裁判分別打分，以技高一籌者勝。顯然，「白打」強調的是技巧性與觀賞性，有點類似於花樣足球。
另一種玩法是「筑球」，更強調對抗性一些。球場中間會豎起一個大球門，高約三丈，寬約一丈，以彩帶結網，只留出一個尺許見方的網眼，叫做「風流眼」。比賽雙方分別派出十二人(或十六人)，分著不同顏色的球衣，立於球門兩邊，組成「左右軍」對壘。左軍與右軍均設「球頭」、「蹺球」、「正挾」、「頭挾」、「左竿網」、「右竿網」、「散立」等角色。每個球員按照自己的角色，站立於不同的位置，承擔不同的任務。每場比賽還設有「都部署校正」，即裁判員。
比賽開始，左右軍以抽籤的方式決定哪一方先發球。不管哪方先發球，球都由「球頭」開出，傳給「蹺球」，然後按規則在「正挾」、「頭挾」、「左竿網」、「右竿網」、「散立」之間傳球，傳球過程中，手不准觸球，球不得落地，最後又傳回「球頭」，由「球頭」射門，即將球射過「風流眼」。如果球觸網彈回，只要不落地，本隊球員可以將球接住，繼續傳球、射門。球射過「風流眼」，對方接球，也是按規定的傳球路線完成傳球，再傳給「球頭」射門。直到球落地為一局，以進球多寡定勝負。雙方事前會商定一場賽事比賽若干局。
比賽結束後，雙方球員互相作揖，以示禮儀。得勝一方，可獲得銀碗、錦鍛。而輸掉一方的「球頭」，則要接受懲罰：用白粉抹面，並接受鞭打。
那麼宋人所踢的球，又是什麼樣子的呢？可能有看官會說是實心的皮球，或者是籐球。不對，是充氣的空心皮球，跟現代足球非常接近。宋人以牛或豬的膀胱為球芯，充氣後，外面再包以牛皮，彈跳性很好。能彈跳的球對球形的要求很高，唐人做的皮鞠，由八片外皮縫合而成，還不夠渾圓。宋人則用十二瓣硝過的軟牛皮來縫合，幾何學告訴我們，十二個五邊形正好可以構成一個球形體。這樣縫製出來的皮鞠便非常圓了。
「足球」俱樂部
蹴鞠運動發展到宋代，可以說已非常成熟了，標誌之一就是出現了類似足球協會、足球俱樂部的蹴鞠組織。宋朝有自由結社之風，熱愛蹴鞠的人都可以組織或參加「打球社」之類的社團，其中最著名的足球俱樂部是「齊雲社」，民間又稱之為「圓社」。
「齊雲社」的工作包括髮展會員，傳授、切磋踢球技術，訂立協會章程，制定蹴鞠規則與禮儀，考核球員技術等級，組織足球比賽與表演等，是民間蹴鞠的自治組織。總負責人為「督部署」，相當於足協主席，下設「教正」、「社司」協助理事，「知賓」負責對外接待，「會幹」負責賽事。組織健全，分工明晰。
「齊雲社」訂有各類章程與規矩，是入社的成員必須遵守的，譬如要求成員注意「十緊要」：「要和氣，要信實，要志誠，要行止，要溫良，要朋友，要尊重，要謙讓，要禮法，要精神」；服從「十禁戒」：「戒多言，戒賭博，戒爭鬥，戒是非，戒傲慢，戒詭詐，戒猖狂，戒詞訟，戒輕薄，戒酒色」。這「十緊要」與「十禁戒」完全可以抄下來作為今日足球隊的紀律。
宋代蹴鞠比賽(包括「白打」與「筑球」)的規則也由「齊雲社」訂立，通行於全國。每一年，「齊雲社」都要組織一屆全國性的蹴鞠邀請賽，當時叫做「山嶽正賽」，類似於今日的「中超聯賽」。
大賽之前，「齊雲社」要給各地球隊發出通知：「請知諸郡弟子，儘是湖海高朋，今年神首賽齊雲，別是一番風韻。來時向前參聖，然後疏上揮名。香金留下訪花人，必定氣球取勝。」參賽的球隊需要繳納一定費用，叫做「香金」，最後勝出者可獲得獎品，叫做「球彩」。「山嶽正賽」也是「齊雲社」評定球隊技術等級的過程，過關者能獲得一份證書，叫做「名旗」，「贏者得名旗下山，輸者無名旗下山」。
「齊雲社」有時候也會組織一些商業性賽事，比如應達官貴人、富商大族的邀請，前往表演精湛的蹴鞠技術，可以獲得豐富獎金。所以加入「齊雲社」的足球高手，往往也是當時的高收入者，有詩為證：「世間圓社盡豪英，飽食豐衣獨佔能。更有一般高貴處，王孫公子做賓行。」今日足球明星所過的高品質生活，也莫過於此吧。
