持堅守白，不磷不緇。（南宋·岳飛）
硯，亦稱為「研」，漢代劉熙撰寫的《釋名》中解釋：「硯者，研也，可研墨使和濡也」。最早出現的硯臺是石硯。漢代，隨著人工制墨的發明，墨可以直接在硯上研磨，因此，硯臺可以說是伴隨著筆和墨的發展而發展起來的。
在硯臺發展的漫長歲月中，由於文人墨客們對硯臺的喜愛和重視，硯臺逐漸成為融文學、歷史、繪畫、書法、彫刻於一體的精美藝術品。「硯銘」，是指刻在硯上的文字及圖案，也稱「硯銘文」，「硯銘書」。「硯銘文」是一種自由文體，長短各異，詩文皆可，鐫刻銘文因人而異，書體不拘一格，或抒懷銘志，或用於自警，或稱述生平功德以傳揚於後世。銘文硯作為硯臺中最具歷史文化內涵的精華部分，在歷史長河的傳承中積澱了深厚的歷史文化內涵。
據《大戴禮記》中載，西周初的周武王就有硯銘曰：「石墨相著而黑，邪心讒言無得白。」
南宋民族英雄岳飛的「正氣硯」有三條銘文，分別為岳飛、謝枋得、文天祥依次所撰。岳飛的行草銘文是：「持堅守白，不磷不緇。」 言簡意賅地抒發了這位民族英雄堅貞氣節的心跡。岳飛遇害一百年後，岳飛硯被宋末愛國詩人謝枋得所得並刻上「枋得家藏岳忠武墨跡，與銘字相若，此蓋忠武故物也，枋得記。」謝枋得與民族英雄文天祥是同榜進士，交情甚篤，他不惜割愛，將珍藏的岳飛硯贈給文天祥，文天祥又寫了一首硯銘並刻在硯側以明其志，「硯雖非鐵磨難穿，心雖非石如其堅，守之弗失道自全。」真乃銘如其人。此硯記錄了愛國誌士們的抗爭歷程，也激勵無數愛國誌士為國家興亡而奮鬥。
明代趙南星的「東方未明硯」，其硯銘也為世人所稱頌。趙南星為明末名臣，東林黨重要人物，官至吏部尚書。天啟年間，宦官魏忠賢擅權，趙南星嫉惡如仇，冒死彈劾魏忠賢。在鬥爭進入白熱化的時候，趙南星抱慷慨赴義的決心上朝面斥魏忠賢，臨行前，他在自己收藏的一方硯上銘曰：「殘月星輝，太白炎炎；雞三號，更五點，明日上章擊大閹。事成封汝功，不成攜汝貶。」表達了趙南星視死如歸，「寧為玉碎，毋為瓦全」的一股正氣。雖彈劾未成，卻留下了千古佳話。這方「東方未明硯」硯銘真實的記錄了明代那段驚心動魄的歷史。
清康熙皇帝是一位注重文化科學的皇帝。他在一方宮廷御用松花硯石上曾楷書御銘，曰：「壽古而質潤，色綠而聲清，起墨益毫，故其寶也。」僅用十八個字，將此硯的質、色、聲及益處，銘記下來，為硯作了一個「小傳」。
清代傑出的畫家新羅山人，有「畫竹硯」，銘云：「此硯畫竹，翠袖江頭，年年秋雨，作湘女愁。」顯然，畫家是借湘娥斑竹的故事含蓄地銘刻了畫竹的志趣。
清「揚州八怪」之一的金農曾為張仲弢孝廉作《張孝廉仲弢試闈硯銘》，藉此表明自己的心跡：「七十老翁何所求？三上春官名不收。尚浮作文辛苦書蠅頭，曲江領宴願始休。」銘文體現了自己一生的辛酸和諷諭。
縱觀古之銘文硯，硯銘雖寥寥數語，內涵卻飽含諸多人生哲理。一方好硯，集佳石、文學、彫刻、書法於一體，本身就是一件精巧玲瓏的藝術珍品，再書刻上貼切的銘文，就好似錦上添花，令人讀後不僅深受啟迪，也是一種書法與彫刻藝術的美的享受。
