在美國，嚴重的打罵孩子都屬於違法。你一怒之下扇了孩子一巴掌，或者狠打了孩子一通屁股，被別人知道了，你就有可能在第二天失去了對孩子的監護權，孩子會被送到福利院收養，而你也可能會因虐童罪而被送進監獄。甚至你的孩子如果在幼兒園，隨口說了一句「昨天我爸爸打我了」之類的話，警察也會馬上找上門來。
在國內，家裡或在公共場所，常常能見到的父母打孩子的現象，在美國的公共場合是不可能見到的。
中國有兩句老話叫「棍棒之下出孝子」和「不打不成器」，似乎教育手段上離不開「打」字。的確，孩子成長的過程中，會有各種各樣讓父母氣憤難耐，甚至束手無策的時候。教育孩子需要獎勵與懲罰手段並行，懲罰也是教育過程中，讓孩子認識錯誤必須的一種手段。那在不能打孩子的美國，父母們是用什麼手段進行懲罰教育的？
在這幾年接觸了很多美國家長和他們的教育方式，我總結了他們的懲罰方法，可以簡單歸結為以下兩點：「Time Out」和「Time Limit」，也就是「獨處」和「限時」。我這翻譯可能不夠傳神，且看我來分析一下這兩種懲罰手段。
有一段時間我經常帶寬寬，到好友梅麗莎家裡玩，梅麗莎有三個孩子，分別是4歲、兩歲半和一歲。兩歲半的女兒漢娜，正處於第一階段的叛逆期，在美國被稱為「Terrible Two」（「糟糕的兩歲」），常常會大發脾氣亂扔東西，或者在爭搶玩具時咬人。
有一次大家一起玩的時候，漢娜把要過來一起玩的妹妹推到了，還狠狠地在妹妹的手臂上咬了一口，妹妹痛得哇哇大哭。梅麗莎聞訊從廚房出來，一看漢娜咬了妹妹，二話沒說把她抱起來，把她放到樓梯上去並說：「You need to time out！」（你得獨處了/你不能再玩了）。
漢娜在樓梯上坐著，也哇哇大哭。其實她可以自己下來繼續玩，但她並沒有那樣做，而是一直坐在那裡哭，而梅麗莎則繼續在廚房忙碌，並沒有理會大哭的漢娜。哭了約十分鐘，漢娜終於不哭了，這時候梅麗莎才走過來，問漢娜知不知道自己什麼事做錯了，漢娜點點頭說不應該咬妹妹，梅麗莎表揚她勇於承認錯誤，然後給她講了一通道理，便把她從樓梯上抱下來親吻了一下，漢娜便又歡天喜地地跟妹妹玩去了。
鄰居家有一個10歲的男孩凱德，長得不但俊俏，且彬彬有禮十分懂事，對比他小的孩子也十分照顧，常常牽著寬寬的手帶著寬寬玩。有時凱德想把寬寬抱起來，他會先跑過來問我是否允許他抱寬寬，徵得我的同意後，才去抱寬寬玩各種遊戲。我非常喜歡凱德，一直想知道他的父母，是如何把他教育得這麼好的。
有一次去小區游泳池游泳，剛好凱德的父母也在，我向凱德的媽媽徵詢，她是如何培養凱德的，她說她對孩子向來是說一不二。其時正好凱德在與朋友玩水，興奮起來，他直接就從不允許跳水的區域往水裡插進去。凱德的媽媽看見了，提醒了他一句，結果沒幾分鐘，凱德又犯了同樣的錯誤。凱德的媽媽把臉一黑，讓凱德馬上上岸來。
凱德上岸後，媽媽指著旁邊的一棵樹，要求他坐在樹下10分鐘，不允許再到水裡去。凱德雖有不快，但也乖乖地坐在樹下，等10分鐘過去後，媽媽才允許他重新到水裡去，且凱德也從此不再犯同樣的錯誤了。
在小區的兒童遊樂場，常有這樣的現象，孩子們常常會玩得很高興，該到回家的時間了，也不願意回家，無論家長怎樣催促也不肯離開。美國媽媽大多不會不斷地嘮叨催促，而是直接跟孩子們說：「孩子們，再玩五分鐘就回家！」通常這時孩子們會趕緊找自己喜歡的項目玩，五分鐘過後，媽媽一聲令下，大家便都乖乖跟著回家了。
我開始覺得很驚訝，想知道這些媽媽是如何做到讓孩子這麼聽話的，因為有時我讓寬寬回家，他也會要求繼續玩而不願意離開。後來我也會跟寬寬商量說，「再玩5分鐘就回家好嗎？」寬寬沒有時間觀念，通常會滿口答應。但等5分鐘過後，他就會耍賴說「還要玩」。
我想要讓孩子說話算數，首先得自己說話算數，於是不管他如何哭鬧扯著他就走，即便他亂踢亂蹬哭成淚人也不理會。結果就這樣兩三次後，以後我每次給寬寬做什麼事情限時，如洗澡玩水限時，該去睡覺限時等，他都會乖乖地在我限定的時間內完成，並從此不再用哭鬧跟我對抗了。
玩是孩子最熱愛的事，剝奪玩的權利來作為懲罰手段，的確能起到很好的效果，孩子下次也容易吸取教訓。但要做到這點並不容易，因為孩子總是會跟大人對抗的，且孩子總是很會察言觀色，如果他一直哭鬧家長就心軟下來，或者嫌煩而滿足孩子的要求，又或者因為孩子不理會自己的斥責而作罷，破壞了自己訂立的規則，那孩子下次遇事就會用同樣的手段來對付家長。
要有效做到「Time out」和「Time Limit」，必須要從嬰兒期做起。
美國很多媽媽一人，撐起照顧孩子和家務事的重任，很多家庭還常常是有幾個孩子，但看起來美國媽媽似乎帶孩子比中國人更輕鬆：把孩子往玩具房一放，便可以安心做家務；把孩子往床上一放，孩子便乖乖睡到大天亮；把孩子往高椅上一放，孩子便乖乖自己吃飯……
有很多中國媽媽，常常感嘆家裡幾代同堂，五六個大人照顧一個孩子卻都會累趴下，晚上需要抱著搖著睡覺，出門需要輪流抱著，吃飯需要追著餵，做作業需要陪著做……這種差別就在於，孩子從小規則的制定與執行力度是否強硬。
有一個朋友的兒子沈迷於網路遊戲，常常一玩起來幾小時都不停歇，父母常常為此而罵罵咧咧，孩子卻當做耳邊風。有一次我到他們家作客，他的兒子對客人視若無睹，所有精力都集中在電腦屏幕上。他的媽媽說：「你已經玩了很久了，再玩15分鐘不要玩了。」孩子沒吭聲。15分鐘過去後，媽媽並沒有任何說法，幾乎是把這事給忘了。
等到差不多又過去了30分鐘，媽媽做好飯端出來，看孩子還在玩遊戲，她開始大喊：「你這眼睛還想不想要啊，都玩一上午了！快來吃飯啦！」孩子還是沒有反應，媽媽端了一碗湯放到兒子的電腦桌旁，說：「喝掉！」然後開始向書房裡的爸爸吼叫：「你就不能管管你這兒子，都玩一上午了！」
爸爸應聲出來，摸著兒子的頭說：「不玩啦，吃完飯我們去遊樂場玩怎樣？」兒子聞說，哦了一聲咕嚕嚕把湯喝掉，眼睛仍然死死盯著電腦屏幕，然後又趕命似地玩了幾分鐘，才不情願地跑到餐桌上來吃飯。
這是一個很典型的例子，可以看出其母親，從小並沒有為兒子訂立一些規則，或者是自己沒有按照訂立的規則嚴格執行，致使孩子鑽了空子。其父親則是沒有採取任何懲罰手段，而只是以滿足孩子其它的願望，來中止孩子的一些錯誤行為，這樣反而容易導致孩子霸道無禮，只會一味放縱自己，並認為父母為他所做的一切都理所當然。
縱觀美國媽媽帶孩子，的確有很多科學的方法。總的來說是她們比我們更狠心。有時我們逛超市，會看見一些媽媽在專心為自己挑衣服，而一兩個月大的寶寶卻在籃子裡哭個不停，媽媽就好像沒聽見一樣。那時候想不明白，為什麼孩子哭了這些媽媽不去抱。後來才知道，這就是美國媽媽稱之為「哭就放下隨便哭，笑就抱起陪他玩」的道理，其實也是對嬰兒哭鬧「Time Out」的一種懲罰方法。
如很多美國夫妻為了不影響夫妻生活，孩子三四個月大，便讓孩子單獨睡一個房間，並讓孩子睡整覺。如果你問她們是如何做到的，孩子那麼小不會哭著要喝奶嗎？她們會說，嬰兒哭是對肺部呼吸的鍛練，只要控制不哭超過45分鐘，就不會有問題，而寶寶通常哭15分鐘左右，就會自動睡著了，下次她知道哭也不會有人來抱，就不會再哭了，而是會一放到床上便乖乖睡覺。也因為知道晚上不會有奶喝，白天自然會多喝奶。
而其它方面，如吃飯問題，美國媽媽通常是安排寶寶坐到高椅上吃飯，孩子愛吃就吃，不愛吃就算。只要離開高椅，便不會再給孩子吃了。這樣便養成了孩子坐在高椅上吃飯的習慣，如果不乖乖坐在高椅上，那就沒得吃要餓肚子了。孩子嘗過餓肚子的苦，自然便會乖乖在規定的地方吃飯了。
而等到孩子能自己吃飯時，美國媽媽通常也不餵了，隨便孩子自己吃，很多孩子剛開始自己吃飯，都會吃得一塌糊塗，媽媽們也無所謂，只要他們能自己動手吃就好了，再加以一些如何用杓子叉子之類的引導，慢慢地孩子便能掌握吃飯技巧，一兩歲便能自己吃飯不需要家長餵了。
中國人總是很重視孩子吃的問題，擔心孩子吃不多吃不飽長得不夠好，所以孩子不想吃了還要追著餵，或者吐出來了還要塞回去，其實這樣反而容易造成孩子厭食。其實孩子餓了自然便會吃，孩子不想吃的時候表明他還不餓，強迫孩子吃只會有反作用。這就是為什麼中國寶寶通常嬰幼兒時期，很多都比美國寶寶長得胖長得壯，但從五六歲開始，中國孩子就長不過美國孩子了。
這雖然跟食物類型不同有關，中國人給寶寶吃大量澱粉類食物，如米飯麵條容易肥胖，而美國人給寶寶吃大量奶製品以長高長壯，同時也有跟飲食習慣有關。很多中國孩子沒有養成良好的吃飯習慣，到四五歲便開始厭食偏食，而美國孩子則因為養成了好的習慣，到四五歲時開始胃口大開成為雜食動物。因此，養成一個好的習慣，比多長几斤肉還是要重要得多。
其它方面都是同樣道理，為了讓孩子學會自己玩，不像膠水一樣粘著媽媽，就得把孩子關在玩具房裡哭上幾次。為了讓孩子學會獨立睡覺，就得把孩子關到房間裡哭幾次。正如孩子上幼兒園必定會有一個哭的過程，哭過幾次後，他便知道了放學後媽媽會來接，同時也會被幼兒園的遊戲吸引，從此也就不會再哭了，且會愛上幼兒園天天嚷嚷著去。
而如果剛開始幾天，看著孩子哭得那麼慘而不忍心，從此不讓孩子上幼兒園了，那孩子便永遠學不會獨立自主，永遠對父母依賴並無法長大。「Time out」和「Time Limit」，其實也就是一個狠心的訓練總結，只要夠狠心，孩子沒有培養不好的。
