「三綱」是指「君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱」，要求為臣、為子、為妻的必須絕對服從於君、父、夫，同時也要求君、父、夫為臣、子、妻作出表率。三綱反映了封建社會中君臣、父子、夫婦之間的一種特殊的道德關係。
「五常」即仁、義、禮、智、信，是用以調整、規範君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友等人倫關係的行為準則。
「三綱五常」的「五常」指的是什麼？
「仁」，二人也，實指人與人相處。「二人同心，其利斷金；同心之言，其臭如蘭」，人與人相處若能心心相印，則可無往而不利，勾心鬥角則反之。更有「同聲相應，同氣相求」之語，人雖為二，但行同一人，此才可稱為「仁」！
「義」，人字伸出一隻手，外加一點力即成「義」，「孔曰成仁，孟曰取義，惟其義盡，所以仁至」，其實生活中更多的時候，既無需我們舍生取義，也無需我們殺身成仁，只需在別人需要幫助時，社會需要我們貢獻時，我們每人伸一下手，出一點兒力，此天下大義可成矣！
「禮」，躬身彎腰示於人即為禮，每個人都不必眼高於頂，瞧不見行進的路，那樣摔倒就難免了。謙恭一些，把別人看高一些，把自己看低一些，謙虛謹慎與人交往，腳踏實地成就事業，此即成禮。
「智」，知道日常事務即為智。安排好日常事務，我們才能專心於自己所要成就的事業，智慧並不只是在偉大高尚的事業中才能體現，日常瑣事更是對我們智慧的極大考驗，「不掃一屋，何以掃天下？」智者可以讓自己的生活順風順水，愚者只能讓自己的生活駁雜不堪。其實最本質的區別只在處事的入手上，看誰能把瑣屑處理得毫釐不失。
「信」，人言也。相對人言，我們還知道「鬼話」、「鳥語」……，對人要說人話，而不要鬼話連篇，否則就會失信於人，非鬼話、鳥語人不願信，而是生非同類，言語有別，人中只有通鳥獸魑魅之語者方與之交流，而此可擬之為何字？現未可知，但貴為人，與天地並稱為三，不說人話，失信則必然！
