筷子智慧，是中國獨特的文化，象徵著古老而悠久的中國文明，濃縮了中華民族五千年的歷史。中華祖先何時開始使用筷子，已無可考，但這兩根小玩意，一旦能熟練操縱，使用起來靈巧無比，難怪西方有學者讚揚筷子是古老東方文明代表，是華夏民族智慧的結晶。
象徵中國人精神的筷子
筷子在先秦時稱為「箸」。司馬遷的《史記·宋微子世家》謂「紂始為像箸，箕子嘆曰：‘彼為像箸，必為玉桮’」，本是預言紂王生活奢侈，但也說明「箸」的稱呼始自商代。
「箸」變成為今日的「筷」，有個說法是可能與江南沿海的船民有關，因為「箸」與「住」同音，對船民而言便有不吉利之意，故反其意稱「箸」為「快兒」。又因為大多數「快兒」是用竹子所做，於是在「快」字上加了竹字頭，成為「筷子」。
中國人何時開始以筷子吃飯，史無記載，但從史書片言只語中，畢竟有蛛絲馬跡可尋。《禮記》有所謂「飯黍毋從箸」，先秦時人們吃飯用手抓食，箸只用於夾菜。從飲食進化推想，原始社會以手抓食可謂自然不過，其後的食器發展為「匕」，曲柄淺鬥，很像今天的羹匙。《說文·匕部》謂「匕，亦所以用比取飯」。今天的「匙」相信是由「匕」發展而來，但總不及用箸夾菜更為方便。
理論上，促成「箸」的誕生，契機應是熟食燙手。先民發明鑽木取火，將食物煮熟後，隨手用樹枝撈取是合理推測，因為原始人類生活在森林和洞穴，最方便的材料是樹枝。從現在筷子的形體來看，它還帶有原始竹木棍棒的特徵。
傳說發明箸的是大禹，但查無實證。箸的誕生相信是先民的集體智慧，但可能起源於大禹時代，故歸功大禹，到商代時，食器除了箸之外，還有匙、鼎、簋等。
一九七三年在湖南馬王堆一號漢墓有「彩繪雲龍紋漆案」出土。有趣的是，這漆案上面還擺放了五個寫有「君奉食」的小盤、兩個酒卮、一個耳杯，杯上還放有一雙竹筷，足證漢代時已使用竹筷。
古代用筷子的情況也可參考畫像磚。漢代盛行厚葬，墓室中大量使用精美畫像磚，以反映墓主人生前的生活場景，因而留給後人豐富的形象數據。其中在四川出土的東漢畫像磚《宴飲圖》，圖中有七人，正面三人，左、右各二人，座次井然有序，席前樽爵並列，碟碗橫陳，除了案前放有筷子，也有碗中插著筷子的。
中國人用筷子吃飯、杓子喝湯；但在電視劇《大長今》裡，就會發覺韓國人用杓子吃飯、喝湯，只用筷子夾菜。至於日本人，用筷子既吃飯又喝湯，據說杓子只從中國傳到朝鮮半島，沒有傳到日本。
總而言之，在談到筷子時，各國的專家、學者都熱衷於討論。西方有學者甚至認為，中國食物精美細巧，筷子是適應了這種情況的發明。但也有人認為，正是由於筷子的精巧，才使中國食物如此精美，這就變成了「蛋生雞」還是「雞生蛋」的問題了。
筷子不過是小小餐具，卻魅力十足，成為文明進步的標誌。不少專家認為，長期使用筷子能令人心靈手巧，聰明伶俐，頭腦敏捷。有學者指出，用筷子進食時，要牽動人體三十多個關節和五十多條肌肉，有助於刺激神經系統的活動。
諾貝爾物理學獎得主李政道接受記者訪問時曾說：「中華民族是個優秀民族，中國人早在春秋戰國時期便使用筷子，如此簡單的兩根東西，卻巧妙絕倫地運用了物理學上的槓桿原理。」
法國思想家羅蘭·巴特曾以符號學觀點，寫成一部比較文化著作《符號禪意東洋風》，探討東方人日常生活的各個方面，諸如語言、飲食、遊戲、城市建構、商品包裝、木偶戲、禮節、詩歌、文具、面容等。這一切，他都看作是一種獨特文化的符號。
談到筷子時，巴特認為筷子不像西方餐具刀、叉那樣用於切、扎、截，因而「食物不再成為人們暴力之下的獵物，而是和諧傳送的物質。」可見西方文化是明目張膽地張狂，筷子智慧卻以溫文爾雅的包裝掩飾了殘暴。
