它的名字我們並不陌生，而對於它的味道我們卻沒有深刻的記憶。此酒名為「清酒」，清並非指酒味淡薄烈性不夠，而是指清則易飲，酒性隨和，百配百搭。古往今來，詩歌、酒、美人、工作……是日本男人生存意義的基本要素。
活到老做到老，異常勤勞，而工作之餘則可喝上一杯清酒。富裕的人會來一杯上「善如水」或「男山」，做體力勞動的人則來一杯「百鶴」，希望能像仙鶴一樣神遊於心中美好的地方，而清酒在日本人心目中的地位也由此可見一斑。
1、清酒飄香上千年
日本人常說清酒是上帝的恩賜。1000多年來，清酒一直是日本人最常喝的飲料。在大型的宴會上，結婚典禮中，在酒吧間或尋常百姓的餐桌上，人們都可以看到清酒，清酒已成為日本的國粹。
據中國史書記載，古時候日本只有濁酒沒有清酒。後來有人在濁酒中加入石炭使其沉澱取其清沏的酒液飲用，於是便有了「清酒「之名。公元7世紀中葉之後，朝鮮古國百濟與中國常有來往，並成為中國文化傳入日本的橋樑。因此，中國用「曲種「釀酒的技術就由百濟人傳播到日本，使日本的釀酒業得到了很大的進步和發展。到了公元14世紀，日本的釀酒技術已日臻成熟，人們用傳統的清酒釀造法生產出質量上乘的產品，尤其在奈良地區所產的清酒最負盛名。
自19世紀後半葉的日本明治維新運動之後，日本清酒的質量逐漸下降，尤其是在第二次世界大戰期間，日本酒商往清酒中兌入大量的食用酒精，以增加釀酒量牟取暴利，使清酒所具有的獨特風味黯然失色。因此，日本老人稱這種低劣的清酒為「亂世之酒」，讚譽原來純正的日本清酒為「太平之酒」。
由於清酒釀造業受到歷史上亂世的影響，給日本消費者留下了不良的印象，加上新一代日本人崇尚飲用啤酒和烈性酒，所以清酒的銷售量逐年下降。如今，日本清酒的質量雖然已恢復其原來的水平，並且利用現代釀造技術和設備不斷提高產品質量，但其產品僅佔日本酒類市場銷售量的15%。日本全國有大小清酒釀造廠2000餘家，其中最大的5家酒廠及其著名產品是：大包廠的月桂冠、小西廠的白雪、白鶴廠的白鶴、西宮廠的日本盛和大關廠的大關酒。此外，這些著名的清酒廠多集中在關東的神戶和京都附近。
2、好米好水好清酒
日本清酒色澤呈淡黃色或無色酒精含量在15%以上，一般就是20%到25%個別的會到30%。沖繩地區叫做「泡盛」的清酒的酒精含量可高達50%。在日本釀造清酒都是使用本地產的優質大米，釀造時需要經過磨皮。這對釀造來說是很高的投入。總之，釀清酒不能像釀威士忌那樣從英國進口穀物，或像釀葡萄酒那樣從國外進口葡萄汁。好的清酒大醉之後也不會有頭疼等現象出現，宿醉這個詞不太可能與清酒畫等號。
清酒可作為佐餐酒也可作為餐後酒。在日本，男人們的工作壓力都很大，所以許多人都會在下班後到居酒屋去喝點酒水。人們到了居酒屋後開始的一杯一定是杯啤酒，之後的第二杯就正式進入主題，開始喝清酒直到喝到酩酊大醉為止。
清酒的牌名很多，僅日本《銘酒事典》中介紹的就有400餘種，且其中的命名方法也各異。有的清酒用一年四季的花木和鳥獸及自然風光等命名如:白籐、鶴仙等；有的以地名或名勝定名:如富士、秋田錦等；也有以清酒的原料、釀造方法或酒的口味取名的如:本格辣口、大吟釀、純米酒之類；還有的清酒以各類譽詞作酒名如:福祿壽、國之譽和長者盛等。
清酒的等級由低至高的順序為清酒-上撰-特撰-吟釀-大吟釀。其中，大吟釀和吟釀等級的清酒，是用精選的優質日本米和礦泉水釀製而成的。大吟釀就是最高檔的清酒了，有些裡面還會放上表示金貴的金箔等物。這樣的酒只適合慢品，豪飲就太過暴殄天物了。
3、酒喝新鮮不講陳年
日本人挑選清酒的時候除了認品牌之外，最客觀的一個標準就是看生產日期。在日本，大家都認為清酒是類似於保健品的東西，或者是把清酒當作生活中一種食品來對待，其新鮮程度直接影響到客人對酒的評價。清酒是萬萬不能看年份的，只有釀造歷史悠久的清酒，絕對沒有窖藏的清酒!一般來說，任何酒館中生產日期在半年前的清酒就不會再受酒客們的青睞了，更何況是陳年的酒品。
關於清酒的儲藏，一般人們所知道的保存酒的注意事項不外是溫度與濕度，而清酒的保存更要注意光線的遮蔽效果，因為光線的照射是清酒的天敵!清酒不但害怕陽光的照射，甚至日光燈照射過久都會使得酒質產生變化。如果清酒被日光燈持續照射2至3個小時，不僅用肉眼就可看出酒質顏色的變化，有時甚至還會散發所謂「日光臭」的特殊臭味。
為了防止光線照射影響清酒的品質與口味，購入的清酒最好能保存在日光無法照射到的地方。市面上常見的酒瓶，大多設計成深褐色或青綠色等遮陽效果較佳的顏色，其目的就是避免光線對清酒造成的傷害。
4、溫品冰飲兩相宜
最常見的清酒一般是溫酒。將欲飲用的清酒倒入清酒壺瓶中（Takuri），再放入預先加熱沸騰的熱水中溫熱至適飲的溫度，這種隔水加熱法最能保持酒質的原本風味，並讓其漸漸散發出迷人的香氣。另外，隨著科技的進步也有使用微波爐溫熱的方法，若是以此種方法溫熱時最好在酒壺中放入一支玻璃棒，如此才可使壺中的酒溫度產生對流，讓酒溫均勻。
冰飲的方法也各有其不同的表現方式，較常見的是將飲酒用的杯子預先放入冰藏，要飲用時再取出杯子倒入酒液，讓酒杯的冰冷低溫均勻地傳導融入酒液中，以保存住纖細的口感。另外也有一種特製的酒杯可以隔開酒液及冰塊，將碎冰塊放入酒杯的冰槽後再倒入清酒。當然最直接方便的方法就是將整樽的清酒放入冰箱中冰存，飲用時再取出即可。
無論冰飲、熱飲，只要選對了酒，用適合自己的飲用方式細心品嚐，就算無法像品酒師一樣那麼理性的分析口感與成分，但卻也能感性的體會個中巧妙!
