在電話裡，國內一個朋友向我吐苦水，說為了能讓上初中的女兒當上班長，不得不給老師送「大紅包」，接著她問我：「你們在美國給老師送禮不?」我說：「孩子上小學的時候，過聖誕節會給老師送些小禮物，像巧克力糖什麼的。上初中以後孩子就不讓送了。」她一聽很羨慕地說：「那你可省老多銀子了。」
放下電話，我一想，不對，去年還給大女兒的老師送過禮呢。
女兒上初中的第一個聖誕節，我照往年的習慣問她：「給老師買什麼禮物?」人家說：「媽媽，上初中沒有人給老師送禮物了，那樣會很尷尬的。」我一聽，那好吧，咱也從眾吧，不過，我心裏嘀咕，這美國老師有點虧啊!
可是，去年聖誕之前，我主動提出要給老師「送禮」。原因是，去年，女兒參加了幾次科學和寫作比賽，取得了很好的成績，而這些成績裡都有老師付出的額外的勞動。從女兒上初中開始，我們做家長的極少和老師打交道，女兒和她的老師們關係都很好。去年，她告訴我們：老師推薦她一個人參加科學大賽;老師推薦她和另外一個同學參加寫作比賽;老師給她幾個比賽的信息建議她參加。經常地，這些老師會讓女兒放學後去他們的教室，和她討論這些比賽，給她建議意見，少則半小時，多則一個小時。女兒的學校是個中等的公立學校，老師們並沒有義務做這些正常教學以外的工作。
作為一個中國媽媽，我特別想用我們傳統的方式表達一下謝意。開始，女兒不同意，再三說「我們學校沒有人給老師禮物的。」我跟她解釋這樣做是為了表達我們的感謝和尊重，老師為你做的不是他們必須做的，我們自己要懂得感恩。
我理解女兒的想法，這是美國的大環境使然，或是說是公立高中的校園文化的一部分。可是我還是說服女兒接受了我的建議。最後我們一起去了一家巧克力專賣店 (是女兒挑的)，給每個老師買了一個十幾美元的禮品盒，女兒又寫了感謝卡。禮物送出後，女兒的反饋是，每個老師都特別高興!
其實我送禮物的另一個目的，是要在女兒的心中培養出更多對老師感恩和尊重的感情，因為以我個人的觀察在美國的一些高中裡缺乏這樣的文化。當然，我說的「送禮」既沒有事前功利性目的，禮物的價值也不是「砸錢」的那種，如果是那樣，在女兒那裡就過不了關。
我自己在國內時沒當過老師，沒有收禮的體驗。來到美國，陰錯陽差地為人師了。與國內的老師比，我絕對是「兩袖清風」。不過，鮮花，巧克力這樣的禮物還是收過的。下面說說最值得炫耀的一次。
一年秋天，我去鄉下高中探訪我的學生。作完遊戲後，學校的老師準備了飲料，一個男生和一個女生從隔壁的cooking教室裡抬進來一個大大的蛋糕。他們說是特意為我做的。那個蛋糕像個藝術品，上面有他們兩個人精心做出的玫瑰和綠葉圖案，更可貴的是，在一朵玫瑰上他們還用巧克力寫出個「美」字。拍完照片，我把蛋糕切開，全班同學一起吃。
就在我要離開的時候，那個做蛋糕的男生走到我面前說：「老師我可不可以給你一件禮物?」我笑著問：「是什麼?」他靦腆地從身後拿出一幅畫，上面畫的是我和我的小女兒!之前上課的時候我曾給他們放過我在上海照的照片，其中一張是在東方明珠塔前，我摟著小女兒的。這個有心的男孩把照片的背景換成了秋天絢麗的紅色和黃色。這幅畫有20英吋長，16英吋寬，是用油彩畫在布上釘在木框上的。
這份禮物讓我驚喜不已，我說：「你把名字寫在上面。」這個男孩真是了不得，他寫的中文字居然帶筆鋒，非常漂亮!回家後讓我大女兒看，她自愧不如地說：「我可寫不出這麼好的字。」
那一天，我得到的禮物讓我心中充滿快樂和滿足，那種美好的感覺延續至今。
其實「送禮」是一種「普世」的風俗。如果人們不讓送禮變成達到目的的手段和工具，不讓禮物的價值以赤裸裸的金錢價格計算，進而引發攀比和不公，而是讓送禮達到讓收禮人感到被尊重，被看重，被真心感謝的意義，那麼，送禮就可以是特別溫暖人心的一件事。
作者：遠方，定居美國十餘年，現為美國高中全職中文老師，對於美國教育的瞭解不僅來自於女兒的成長過程，也因工作的關係有很多切身的體會。
