故事發生在中國河北省唐山市遷西縣新集片潘杖子村潘立營（乳名三立）家。
（一）
當時正是日本在當地實行聚家並村的一九四二年，潘立營及其父親、妻子一家三口聚家搬至房官營姑家居住。農曆七月的一天，潘立營妻子楊鳳仙（乳名二丫）忽然覺得想娘家了，於是去乾柴峪娘家探望。探望後在返回婆家的途中，經過潘杖子附近的亂葬崗子時，實然跌倒在地，昏迷不醒，被本村在附近幹活的人抬回婆家（房官營），經多次呼喚仍不省人事。眼看沒有希望了，只好把她抬到死人拍子上，蓋上紙被，準備辦理後事。
在家人正在辦喪事之時，楊鳳仙突然又緩過氣來。當她睜開眼後，對周圍的人一個也不認識了。看看四周，驚奇的說：「我這是在哪兒呀？」她一摸自己的頭髮，說：「我的辮子呢？」看看身上也不像自己，腳也很大。她氣得直打自己的腳。起來一照鏡子說：「這也不是我呀，我咋變的這麼醜了？」別人問她：「你是誰呀？哪兒的人哪？」她告訴別人說，她是船莊人，叫小雲，爸爸叫周老昆，還有哥哥等等。她一定要回船莊去，並催促給家裡人捎信。楊鳳仙乾柴峪娘家的人聞訊趕來，可她也不認識。
在場的人都以為，她是摔迷糊了，說胡話了。可她不斷催促趕緊給船莊人捎信，還說，要是總也見不著船莊家裡人，就不活著了。
楊鳳仙的公公沒有辦法，他為了找到船莊的人，便拿鑼到新庥大街上邊敲邊喊：「我兒媳昏死又活過來了，她說是船莊人，叫小雲，她爸叫周老昆。」這時恰巧碰到小雲的堂兄周景增到新集趕集，他聽到姑娘的名字正是自己的堂妹，堂妹一個多月前病故，今天正是「五七」，覺得很奇怪，便隨敲鑼人一起到家裡去看。為了探聽真假，周景增裝作買豬的人，在豬圈旁假裝看豬，正好被楊鳳仙隔窗看見了，就喊：「二哥，你可來了！」周景增回頭一看，見這個媳婦約二十歲，但個子不矬，身段五大三粗，短髮。我那妹妹苗條俊俏，長長的辮子，這哪像我的妹妹？他一邊想著，一邊進了屋子，說：「你認錯人了吧？」楊鳳仙說：「這還能認錯？你的煙袋口袋還是我做的呢。」說著就一定要跟她二哥回家。周景增說：「等我回去讓你爸接你來吧。」
當晚，楊鳳仙堅決不與潘立營同住，說她還是閨女呢。
（二）
說起周小雲，還真是確有其人。她家住在新集片尹莊鄉船莊村，這是一個座落在灤河西畔的村莊。她父親周老昆，在本村是一個大家族，所生一兒三女。兒子早年病故，長女、次女均已出嫁，三女小雲，尚在閨中。小雲還有周景祥、周景增兩個堂兄，都在一起生活，並未分家。
單說這個周小雲，乳名錯頭，生的聰明伶俐，苗條俊秀，長長的辮子，裹得一雙小腳，心靈手巧、識文斷字，全家人對她都視為掌上明珠。然而事不如願，小雲得了婦女病，竟在二十一歲時病故。當時因天氣炎熱，只好將其匆匆埋葬。全家正處於極度悲痛之中。
「五七」（去世後三十五天）祭日這天，周景增去新集，下午回到家中，把他在新集止、房官營遇到的怪事向全家人詳細訴說一遍。大家都感到新奇，似信非信，懷疑是附體或冒充。但周老昆思女心切，決心探個究竟。次日他約了兩個與自己年歲、個頭相彷的人一同到潘立營家，進屋時把自己夾在兩人中間來試探。可他剛一進屋，楊鳳仙就認出來了，說：「爸來了？」她爸說：「你沒認錯人哪？」她哭著說：「自己的爸爸，還能認錯？你穿的兜肚和鞋還都是我做的呢。」她立即要跟爸爸回家。她爸說：「等下次拉驢來接你吧。」楊鳳仙說：「再來把彩兒（小雲的侄兒，當時十一歲）也帶來，我忒想他。」
周老昆回家後，全家人經再次計議，認為不像附體或冒充。最後決定由周老昆、景祥、景增、彩兒四人並借一頭驢去接。到潘家後，彩兒在院子裡同幾個小孩玩耍，其他人進了屋。楊鳳仙看見彩兒後，一下把他拽到懷裡，又領他找吃的沒有找到，就從院子裡劈了一根長著的玉米，在灶膛裡燒熟給他吃了。
當他們把楊鳳仙接回船莊剛進村口時，周老昆藉口還驢故意走在後面，其他人也都在楊鳳仙之後，以再次試探。可她到了自家門口，就直接進了大門。楊鳳仙看到她媽媽等家裡人，就流下了眼淚，可是家裡人都用奇異的眼神看著這位陌生人。她就說：「你們看我不像，我就是小雲，我都認得你們。」在家裡小雲過去使用的東西和穿的衣服在哪裡放送她還全都記得。
這件奇聞迅速傳遍全村，村裡的人都來看她，來的人叫什麼名字，怎麼稱呼她都知道。
（三）
在家人問到她「借屍還陽」的經過時，她感慨的說：「唉，就像做夢一樣——」
「我恍恍惚惚好像被兩個小鬼把我從家中還走，到一個像大廳似的地方，有一個當官模樣的人說兩個小鬼叫錯了人，還說：「這個姑娘是吃齋敬佛的人，她還有六十多年的陽壽呢。」又說：「她的肉身已經不行了，你倆領去找替身，借屍還陽。」
兩個小鬼領我找替身的過程中，我看到我大姐在一排房子前用花撐子繡花呢。本村一個叫方殿柱的善良人手裡拿著帳本好像管賬呢。還看到附近村一個惡霸（隱去村名、姓名）手腳都被釘在牆上，慘叫之聲不斷。後來，又走到一個地方，有個叫孟婆的老奶奶，在桌子上放三大碗水上，當時我渴得很厲害，端起來就喝，剛喝了一口，孟婆就把碗奪過去了，說：「別喝了，再喝連媽家人都不認得了。」
「在找替身時，兩個小鬼還請了土地爺幫忙。我不相信自己的肉身已壞，一定讓他們領我去看，他們沒辦法，就帶我到墳地去看，我看到自己的肉身，就親自去搖撼，看確實不行了，才同意去找替身，他們領我先後找了三個人：頭一個看見很大，第二個又太小，第三個不如自己長的苗條，仍不太滿意。有個小鬼說：再找就沒時間了。於是一個小鬼把我拍了一下，又拍了一下那個替身，伸著巴掌把我向替身一吹，我就進了那個人的身體……」
（四）
楊鳳仙在船莊娘家住了一段時間之後，周潘兩家又給潘立營他倆重新舉行了婚禮。婚後，與船莊、乾柴峪兩個娘家都來往不斷。
因她在陰間看到了善惡有報的事實，一生仍吃齋行善，並勸周圍的人要修好積德。她經常說：「遠修兒女近修身。」
後來，她生了三個女兒，長女消停，婆家泉莊，次女小二，婆家孫家峪，三女燕子，招贅在家。一生平安，直到二零零六年八十六歲時壽終。
