中藥的炮製在中醫的療效中起著很重要的作用。所謂「炮製」就是藥物拿來以後，通過洗、剪和去除中藥裡毒性的各種方式。
《本草備要》是清朝汪昂所著的關於備藥的書，根據本草綱目而改編。《本草綱目》為明朝的李時珍所著。書中有一千多種藥，每一種藥下有註解及其作用，可以組成的方劑等，非常詳細清楚。《本草備藥》以備藥型的方式寫出，比較簡約、簡要。它包括三百多種藥物，如果加上小的藥物大概五百多種。此書中在藥性總義和藥性種類部分，提到藥物的炮製方法。
藥物炮製的方法中「凡藥火制有四」，就是說用火來炮製的有四種，叫段、煨、炙、炒。「段」就是用火段，「煨」就是把藥物放在火上面去烤一烤，「炙」就是用蜜炒或用其它的各種方式去炒過，「炒」就是乾炒。
「水制有三」，是說用水來製造的有三種，即漬、泡、洗。就是把藥物放在水裡去浸，或者去泡，或者是洗。當然除了水以外，還有酒也可以用作浸泡洗的。
「水火共製」，就是用水也用火的方式來製造的，有蒸的，有煮的。蒸就是隔著水來蒸，煮就是直接放在水裡頭來煮。
現在炮製有的用酒，有的用水。酒制的它可以使這個藥物升提，就是往上帶走。也就是說我們假如要一個藥物走到比較上面的地方，例如頭，或者是上膈、胸上這些地方，那麼就用酒制，因為酒制有升提的作用。
姜制，是用姜來製作。姜制有溫散的作用，因為薑是溫的，是散的、辛溫而散的藥物。鹽來製藥的話可以使藥物走入腎。鹽是咸的，中醫學認為咸的能夠軟堅，所以用鹽可以走腎而且軟堅。軟堅就是把一個硬的物質藥物變軟。用醋來製造的話可以注入肝，因為醋是酸的可以走入肝，而且醋是酸，有收斂的作用。
另外，藥物也可以用童便來制。童便就是說12歲以下小男孩的小便，用童便製藥，可以除劣性。而且因為尿是往下跑的，所以能除劣性而且降下。另外還有一種就是用米泔來制，米泔就是洗米水，它有潤的作用，所以米泔制可以去燥性而且中和。另外用乳制，乳就是牛奶、人奶之類的。那麼用乳制可以潤枯生血，因為乳、奶裡邊含蛋白質相當豐富。並且呢，它又有潤的作用，消除藥物的枯燥，潤枯生血。
蜜制，蜜是甜的，可以緩藥性，所以說蜜制甘緩，又甘又緩還可以益元氣，甘緩益元。另外還有就是陳壁土，陳壁土就是古時候人的房子，牆壁糊有的是用米土、泥巴來糊上去作的房子的牆壁，這種牆壁土就叫陳壁土。陳壁土製造藥物，可以使藥物藉這個土氣補中洲。中洲就是脾胃，即消化系統。用面裹曲制，即將藥物用麵粉加了水以後，變成黏黏糊糊的面泥，來裹藥物，然後把它放到發霉，而作成了曲。曲制可以抑製藥物的酷性，如果藥物作用非常強烈，這種酷性就能夠被壓制，而且不傷到上焦也就是上膈的地方。
如果用黑豆甘草湯來製藥，來浸藥的話，則可以解毒。黑豆甘草加在一起就能夠解毒，並且可以令致中和，能夠平和藥物。用羊酥豬脂，羊酥就是羊油，豬脂就是豬油。用羊油豬油來塗藥物然後去燒，可以使得骨骼的藥物，例如虎骨等，很容易滲入骨頭裡去，咸滲骨容易脆斷，使這個骨類藥物能夠很快被打碎了。去瓤者免脹，有些藥物要去掉它裡頭的瓤。例如，西瓜裡頭的西瓜瓤子。果肉叫果瓤，去瓤者可以免脹，就不會使藥物讓人脹肚子。另外去心者，有些藥物它裡頭有心，例如蓮子、麥冬，把心去掉可以除煩。
為了發揮藥物的特殊作用，中醫使用炮製藥物各種不同的方法。例如治腸胃，有一種藥物是牛胃的抽取物，可以幫助消化纖維或是澱粉之類的東西。如果希望藥物能夠在腸子裡面崩解，這個時候我們就把藥物外面裹一層腸衣，這種藥稱為「腸衣錠」。假如說這個希望藥物在胃裡崩解，就在藥上面裹一層胃衣，就是胃黏膜的分泌物。那麼它就會在胃裡面崩解。有的藥物希望它能夠進入腸胃以後，很快的崩解，那麼就用糖衣就可以了。中國古時候治療不同的病情，有相應不同的炮製藥物的方法。製劑的時候，也用很特殊的方法，例如作丸子，就有水丸子、蜜丸子，或者糯米飯搗碎包丸子或者用硃砂當作丸子的外衣。
中國在很早以前，也就是上千年以前就已經知道製劑的重要性。在《本草綱目》的卷一部分就提到了「藥性有宜丸者，宜散者宜水煮者，宜酒漬者宜膏煎者，亦有一物兼宜者亦有不可入湯酒者，並隨藥性，不得違越。」意思是說藥物有的可以作丸子，有的可以作散，不同的藥物用不同的方式，而且對於個人吃下去也有不同的作用。陶弘景說，按病有宜服丸、服散、服湯、服酒、服膏煎者，易兼參用以為其制。華陀說病有宜湯宜丸者，宜散者，宜下者，宜吐者，宜汗者。有的藥它可以作丸子，作散作湯。有的吃下去可以往下跑的，有的藥吃了以後要吐出來，有的要發汗的，叫汗吐下三種方式來治病。
藥作成湯，湯者可以蕩滌臟腑。可以使得五臟六腑很快的被衝激、沖洗下去。能夠蕩滌臟腑，開通經絡調和陰陽，湯有這樣的作用。湯藥是蕩滌的，是開經絡的，湯藥它速度快。但是速度快蕩滌的時候，有時候也會傷到臟腑。丸藥可以「逐風冷，破堅積」，裡頭有堅硬的、積聚的能夠破掉進飲食。藥物作成散，「散可以去風寒，暑濕之邪」。風寒暑濕都適用，也就是說外感的病都可以用散劑來治療，散劑就是用來治療急性的外感病。外感病就是風寒暑濕燥火所感染的病情，也就是流行病，或者是由於細菌、病毒所感染的的病情。例如「銀翹散」就是一個例子，銀翹散就是把藥物，打成比較細一點的藥，煮的時候可以煮的時間很短，讓它很快地能夠煮出藥的作用來，叫作散。現在所作的散多半是粉劑。把藥打成比較粗糙的散，然後煮一煮，煮出裡頭的味道。
中藥有用氣者，有用質者。用氣的煮的時間要短，只要它的香氣。另外一種是要用它的質，藥要煮得很久。如果要讓藥效進入身體的裡面，就要煮的時間很長。所以煮藥有很多方法，不是一概而論。煮補藥一般時間要長，用其質，可以用來治療比較上面的，但是對發散的效果就不見得好了。
有一個方子叫作桂枝湯，古時候它是用嘴咬碎，之後再去煮。讓它被咬碎了以後再煮，煮很短的時間藥物就可以起鍋，就是用其氣而不是用其質，所以煮這種藥物只要香氣大出就可以使用了。假如說要散五臟的結伏開腸利胃，這些都可以用剛才講的散劑。
李杲，也就是李東垣，脾土派的祖師爺，他治療的病情都是治療中焦的病或中土，就是脾胃部位的病。李杲說:「湯者蕩也，去大病用之」。是說這湯是蕩滌的，能夠很快洗清臟腑裡頭不好的東西。「湯者蕩也」，所以這種用來治大病可也，「去大病用之」。「散者散也，去急病用之」，說用散的話呢，有發散的作用，急性病即剛剛得的病，那麼急性病也就是像感冒之類的病，可以用散劑的藥物來治。「丸者緩也」，是說丸是緩的，是慢的，有舒緩而治之也，病是一種慢性的，我們吃了以後可以舒緩這個病情。另外他又提到藥物要用咬，咬碎有它的作用，例如桂枝湯，裡頭的桂枝、芍藥 甘草、生薑、大棗這些東西，把它給咬碎，他說這是「古制也」，是古時候的一種方法。「古無鐵刃」古時候沒有鐵沒有刀，沒有鐵刃。「以口咬細，煎汁飲之」，用嘴巴來把它給咬碎，咬碎了以後去煮，煮成湯來喝，「則易生易散」，這種藥物可以生可以散，生就是往上跑散就是發散、發汗。凡治這種病情，就是跑到要治比較高的地方的病，要加酒來煎，要用酒來煎。假如要祛病情的濕氣的話，要用生薑來治。補元氣就用大棗，發散風寒就要用蔥白。「去膈上痰」，膈就是橫膈，膈上之痰就要用蜜。「細末者不循經絡」，假如把藥打成細末，製成散劑，它就不走經絡，只能「去胸中以及臟腑之積」。「氣味厚者用白湯調」，假如藥物氣味很強很厚，則用白開水來配一配喝下去。假如氣味比較薄，也就是氣味不很強的，則「煎之和渣服」，就是把它煮一煮而且還要把它連滓子一起喝下去了。
治上焦則用稠麵糊、面泥來把藥物糊起來作成藥丸子，因為這種麵糊比較難被化開，所以可以留在腸胃裡面時間久一點，而用於治下部之病其丸極大，並且要把它給打光，那就不容易融化，留在腸胃裡的時間就更久一些。治中焦者次之，治上焦者就極小。治療下焦的要用很大藥丸子，治療中焦就小一點，治療上焦的藥丸就要更小了。
中國古時候製藥非常講究，可見中國古老的醫學的發展程度已經是非常先進的了。
