宋代，燕北（即今河北一帶）人胡乞買在北壽州下蔡縣（今安徽省鳳臺縣一帶）擔任縣令時，因體恤民情，精明善斷，政績顯著，受到百姓稱讚。
且說上蔡有一瓜農叫李武，他是種瓜的行家裡手，所種的瓜個大味甜，還比別人的早熟幾天。
一天傍晚，李武來到自己的5畝瓜地，見已有少許瓜熟了，準備次日早起將已熟的瓜摘下擔到集市上賣個好價錢。但他第二天清早趕到瓜地裡時，發現熟瓜已被人偷摘一空，而且每顆瓜籐都被人從部鏟斷——這是多麼可恥而又野蠻的行為！為了討個公道，李武趕到縣衙告狀。胡縣令立即帶領手下衙役來到李武的瓜園裡。胡縣令瞭解到，李武的鄰居都是以種瓜為主。在現場，他進行了仔細的勘驗：先是圍繞李武的瓜地轉了一圈，接著東瞧瞧，西摸摸，還俯下身子，察看了被挖斷的瓜和挖瓜時在土裡留下的鍬痕，並舔了舔瓜籐的味道。勘驗完畢後，縣胡令拍了拍身上的泥土，果斷地對手下人命令道：「給我把周圍農舍、瓜棚裡的方頭鐵鍬全部找來」。很快，幾十把方頭鐵鍬被找攏來。為了防止鐵鍬互相混淆，胡縣令吩咐衙役在每張鍬把上標上主人的姓名。接下來，只見胡縣令開始用舌頭一張張地舔鐵鍬，舔完這張再舔那張，直到把所有的鐵鍬都舔完，才拿出其中一把鐵鍬，叫幾個手下人再舔一下，並問他們這把鐵鍬有什麼異味沒有。「嘗」了鐵鍬的衙役們一邊揩嘴巴，一邊說那把鐵鍬有股苦澀味。胡縣令微笑著點了點頭。這時，他突然轉過身子，指著一個叫王二的人吼道：「李武的瓜園是你破壞的！」「啊——冤枉，冤枉啊！」王二驚慌地喊道。胡縣令威嚴地逼視著王二說：「我在勘驗現場時，發現只有一種腳印，知道作案者只有一人；李武瓜地裡的挖痕系方頭鐵鍬留下的，經用舔舐的辦法對附近所有的方頭鐵鍬進行檢查，唯獨你的鐵鍬上殘留著與瓜籐的苦澀味相同的味道，這些，你剛才也都看到了。鐵證如山，還想抵賴？」圍觀的人們聽了，發出嘖嘖的讚嘆聲。只見王二哆嗦著，「叭」地跪在地上，坦白道：「我與李武都是種瓜的人，他的瓜要早熟幾日，必然賣得好價錢，我便嫉妒他，才去偷他的瓜，鋤毀了他的瓜籐，我真是糊塗啊」。
王二的行為給李武造成了損失，理所當然應賠償。胡縣令當場裁定：王二所種的6畝瓜劃歸李武所有，待本季瓜賣完後，瓜園再退給王二，為了懲罰王二，他還下令當眾對其鞭打100下，案子就這麼在胡縣令手上漂漂亮亮地結了。
