「豈能為五斗米折腰」，是晉朝詩人陶淵明的名句。那麼，陶淵明在什麼情況下說出這句話的？據蕭統《陶淵明傳》記載，東晉安帝義熙元年（公元405年）歲終，「會郡譴督郵至縣。縣吏請曰：‘應束帶見之。’陶淵明嘆曰：‘我豈能為五斗米，折腰向鄉里小兒！’即日解綬去職，賦《歸去來兮辭》」。就是說，有一天，郡（比縣大一級的行政區）派了個督郵（官不大，但屬於紀檢性質。此類小官名聲不好，喜貪好佔，《三國演義》有「張翼德怒鞭督郵」，打的就是這類小兒）來檢查工作。陶淵明的下級小吏提醒說，要穿戴整齊去迎接上司。於是，習慣瀟灑自然的陶先生就有了點情緒，大意是一天只掙五斗米，還要給如此小兒點頭哈腰？想得美！咱不幹了，回家蒔弄我的菜園子去吧。
陶老先生是有個性的人，且不說他辭職的對錯，只說這五斗米是多少呢？這五斗米是否就是一位縣令陶淵明當時的收入？非也。據說西漢時官吏的俸祿是年薪制，全發糧食。每年領取的糧食以重量計，也就是他們的「品秩」，於是，有萬石、二千石、六百石等種種名目（劉備擔任過縣尉，這一級小官的年薪是一百石）。從東漢開始，俸祿形式有了改變，還是稱為「石」，實際是發給一部分糧食，一部分現銀。這個變化頗受官員們歡迎。因為在此之前，要用些銀兩了，必須先賣出一些糧食換錢，然後才能去買些物品，很不方便。按史料記述，東晉時縣令的年薪是400斛（一斛10斗）糧食，一般發給一半糧食一半折合銀兩；如果按月發，則是發15斛糧米，餘下發銀錢二千五。15斛糧等於150鬥，分到一月30天，剛好一天5鬥。當時，一斗10升，1升約4斤，五斗米約200斤。不算另外發的銀錢，一天收入200斤米的官員，應該是高收入人群了。老陶先生雖然官不大，身在「公務員」行列，吃國家俸祿還是挺小康的。但是，他的離去並不是說他瞧不起這五斗米。他是個比較窮困的人，「工資收入」對他很重要。可他看到當時的官場是個「真風告退，大偽斯興」的人世，令人失望。進入仕途以後，既不能實現自己「猛志逸四海」之壯志，而折腰事人又違拗了自己的質性。所以，就算五斗米不要了，也不能「徒為所污」。他不是計較五斗米的多與少，而是看不慣，氣不順，不想與之同流合污，於是，甩了這尚可溫飽的職務。
當下有些人喜好自嘲，也愛發點小脾氣，工作一多或累了，常說「不為五斗米折腰」，以為這是低收入。其實是不知五斗米的實際價值。如果，明白了有的崗位一天能收入200斤米（以3元一斤算，是600元），也就是日薪600元，那肯定應聘者要擠破門的，至於苦點、累點，「折」點腰又算嘛事呢！
