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清咸豐年間，清朝翰林院有馮、張二位學臺。有一年秋天，二人奉旨前往湖南省，擔任主考官。馮年長德高，是老翰林，奉主為正主考，常常訓導屬員，要多積善因，莫種惡因，並講述因果報應的道理，常常舉事實例子來證明。張為副主考，年紀輕，是一位新翰林，對因果報應的事情認為不完全可信，暗中笑話馮翰林的迂腐迷信。到了考期，張為了證明因果不確，完全是人為的，決非鬼神主持吉凶。因此，一天正值馮翰林選卷之際，張翰林在暗中做了手腳。
馮翰林閱卷時，張躲在後窗邊暗處，不讓馮翰林知曉，隔窗觀看。正當馮翰林閱至一名叫孫德蔭的卷子時，反覆批閱，認為文筆實在不佳，就把該卷丟到廢卷中。
忽聽空中有「噹」的一聲響，馮看無人，認為是神來啟示，乃將孫卷取回再細閱一遍，感到文采確實不佳，又把它丟到廢卷中。
又聽到空中「噹」的一聲響，馮心中很是奇怪，又把該卷拿起重看。文章著實不足取，但空中如是三次響聲，默思此人文雖不佳，必有積德之事，就選中為最末一名舉人。
考畢，榜已揭曉，正好馮主考又同屬員談因果之事的時候說「因果著實可畏」，兼言及棄卷之事，空中連響三次，終於選取即再沒有聲響的神奇過程。
張翰林回答：「馮大人，請您原諒，大人所棄之卷是孫德蔭之卷否？」
馮翰林答：「你何以知之？」
張翰林說：「乃是小人因見兄台屢言有鬼神之靈妙，故特以破除此中虛妄，三響實是小弟所為。因兄台正在凝神閱卷之際，不知其原委也。孫德蔭文章欠佳，兄台棄之，弟暗中觀察，即在空中暗敲一響，又見兄台取回，小弟連敲三下，兄台果然認為是神靈指示而取之。由此看來，所謂因果報應哪是鬼神在暗中執行，實是人之所為。哪裡有什麼鬼神？」
馮翰林即問：「三響果是你所為否？」張翰林答：「果是小弟所為。」馮翰林說：「若然如此，更能證明因果報應不差分毫！」
張翰林問：「何以知之？」馮翰林說：「想老弟身為翰林，又是奉旨命官，而能為這人連敲三次，其中必有原因！」
張翰林說：「他是湖南人，我是安徽人，彼此不相識，有何原因？」
馮翰林說：「正因不認識，方顯鬼神主持因果報應之妙！老弟不信，明日傳這孫德蔭，著便衣在清雅房相見，一問便知。」
第二天，馮翰林命人傳孫德蔭來，眾屬員都在座。孫德蔭正慶幸自己得中舉人，但自愧文才不佳，忽見使者奉主考之命，令便衣相見，心中非常害怕，怕復考失選，即隨使者來到清雅房。孫德蔭見了主考座師叩頭拜畢，站立一旁。主考很和藹，讓孫德蔭坐下。
馮翰林問：「孫德蔭，你是哪一縣人？」孫答：「小生原本是安徽人，由家父移居來到此地。小生是在此地出生的。」
馮翰林又問：「安徽尚有親人否？」孫答：「原藉祖父母早已故世，故無親人。」
馮翰林又問：「尚有親友通訊否？」孫答：「有。」
馮翰林問：「常與何人通訊呢？」孫答：「系一位世交，說起來好似一段故事。」
馮翰林說：「大家來聽你談談，沒有關係。」
孫說：「緣是家父在少年時去親戚家探望，返來時，天將黑，忽然大雨傾盆，淋得渾身是水。急忙避入一座古廟中，方走至大殿，見殿內先有一位十七八歲的女子坐在拜墊上，我父一見即避至殿外廊下。
雨越下越大。天已黑，正在此際又來了一人，也淋得渾身是水，一徑走入大殿。到了殿中，不理有女子在旁，即將身上衣服脫個精光，擰水。只見那女子面轉向牆邊。那男子又走向那女子調笑，欲行非禮。我父一見，即走入大殿向那男子勸說。
那男子說：「那女子又不是你的親戚，關你什麼事？」那男子同我父親吵起嘴來，繼而動起手來相搏。因我父親年輕力壯，就將那壞男子制服。那男子理虧力輸，只好穿上衣服，避到殿外廊下。天將明，雨亦止，那男子去了。
此時殿中女子開口說話：「多謝你這位先生救我。我是因為在家中同母親吵了兩句嘴，一怒之下才出走的，想去外祖父家。哪知行至此地下大雨，幸遇上你這位君子好人，否則我不能生矣！我家離此不遠，是否請你送我返家？」
家父即將女子送返她家，與她家父母相見，由此大家往來。後來我父做生意，移居此地，我就在此地出生。」
馮翰林說：「好，原來如此。我將實話告訴你，你的文章本不能中，棄你卷時忽聽空中有‘當’的一聲，連響三次。因此你家必積陰功，如不取中是違天償善之德。望你以後多種善因，為國盡忠，為百姓造福。」
正在這時，只見張翰林離座起立，向馮翰林作揖說：「兄台年高見識廣，由此證明因果之事，小弟也膽戰心驚。此事原先是小弟想破除兄台迷信所為，哪知默默之中已受因果支配，代我母報德矣。孫德蔭所說之女子之父母就是小弟之外祖父母，那女子就是小弟之母親也。」
在座者驟聽之下無不悚然，可見善惡有報，真實不爽。
