錢塘地方，有個舉人名叫王鼎實，是乾隆三年與我（袁枚自稱）一起考中舉人的。他年輕聰敏，中舉的時候才十六歲。他後來連考三次進士，都沒考中。他有個近親在京城做官，留他住在家裡。
有一次，王鼎實偶而生了點小病，就不再吃飯菜，每天喝幾杯涼水，他對那位親戚說：「我前世是鏡山寺和尚，修行了幾十年，幾乎功德圓滿。只因為平生看見登第的青年人，心中就很羨慕；不僅羨慕功名，就連羨慕富貴的心，也沒能斷絕。因此，還須墮落在人間兩世，現在是第一世。用不了多久，我就要托生到有錢人家，就是順治門外姓姚的那家。您留我住下，不放我回家，也是前世的緣份注定的。」
他的那位親戚勸解、安慰他，他說：「一個人生死有定數，難以久留。只是父母生養我的恩情，不能夠一下子割捨。」
於是，王鼎實要了幾張紙，寫信與父親告別，大致說：「兒子不幸客死在數千里外，而且壽命又這麼短，留下年輕的妻子與幼兒，給父母增加了負擔。但是兒子不是父母真正的兒子，弟弟才是父母真正的兒子。父親你是否還記得：某年，在茶館與鏡山寺某和尚一塊兒喝茶的事嗎？兒即是那個和尚。當時與父親交談得很融洽，心中想：父親為人忠誠謹慎厚道，為什麼造物主使他沒有後代呢？因為動了這個念頭，所以投胎，做了父親的兒子。兒媳婦也是幼年時與我有些善緣。這些都如同鏡中花、水中月，都是虛幻姻緣，怎麼能長久？希望父親不要把我真正當作兒子，快快割斷對我愛的牽纏，如此才能免去兒子的罪過。」
王鼎實的親戚，問他什麼時候托生去姚家？他說：「我這一生，沒有什麼罪過，所以，在這裡死了，立即就到那裡出生，用不著再受輪迴。」
過了三天，上午時分，王鼎實要了一盆水，盥洗、漱口，完了以後，兩腿盤著坐在交椅上，把親戚喊來，兩人談笑，如同往常一樣，高高興興的。忽然，他問道：「到了午時沒有？」親戚說：「是正午了。」王鼎實說：「時間到了。」他一拱手告別，就斷了氣。
他的親戚，到姚家去探聽，果然這天，姚家生了一個兒子。姚家經營騾馬行，雖然有錢，但是嘈雜不淨。那位親戚看了他家，搖搖頭，為王鼎實嗟嘆不止。
正是：
必須放下名利情，
才能超凡進天庭。
六根不淨難成仙，
王鼎實是大教訓！
（事據清代袁枚《子不語》）
