小篆又稱秦篆，是秦統一後經過丞相李斯整理的一種通行書體。秦統一前由於長期地域割據，「言語異聲，文字異形」，書寫形式很不一致，一字多形現象十分嚴重。如「羊」就有二十多種寫法，給發展經濟和文化交流帶來極大不便。故在統一貨幣、車軌和度量衡制度的同時，又著力推行「書同行」政策。《說文解字·敘》記「丞相李斯乃奏同之，罷其不與秦文合者。斯作《蒼天頡篇》，車府令趙高作《愛歷篇》，太史令胡毋作《博學篇》，皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆者也。」可見小篆系由籀文大篆沿革演變而成。李斯在籀文的基礎上刪繁就簡，廢除異體，而創秦篆，統一了全國的文字。這種書體更趨簡化，線條圓勻，字呈豎勢。是我國漢字的一大進步，也是漢字發展史上一次重要的里程碑。為後來楷、隸、行、草諸書的變革開闢了廣闊的道路。小篆有的是鑄造在鐵器上，有的刻在石碣、石碑上，從目前所見的實料看，秦篆一般鑄造刻在鐵器及度量衡器、符印、貨幣、詔板上。字有大有小，章法自然，結字端莊，分行布白工整，為小篆的精華和代表。
秦朝書法——秦小篆
秦始皇統一天下之後，實行了一連串的改革；其中，統一文字就是一項十分重要的政策。此種書體上承東周時秦國器銘與刻石文字，會融各地書風而成，為中國第一次統一之字體，居書史轉變之關鍵。
秦代刻石保存小篆書跡稍多，但仍算少，以秦始皇所立諸石最為重要，琅邪臺、泰山原石及拓本殘存，石權始皇廿六年詔則最能見其真相。
小篆
也叫「秦篆」。是秦朝李斯受命統一文字，這種文字就是小篆。通行於秦代。形體偏長，勻圓齊整，由大篆衍變而成。東漢許慎《說文解字·敘》稱：「秦始皇帝初兼天下，……罷其不與秦文合者。（李）斯作《倉頡篇》，中車府令趙高作（愛歷篇》，太史令胡毋敬作《博學篇》，皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆者也。」今存（琅琊臺刻石）、《泰山刻石》殘石（如圖），即小篆代表作。
秦權上刻制的小篆，據說是李斯書寫的小篆是在秦始皇統一中國後，推行「書同文，車同軌」，統一度量衡的政策，由宰相李斯負責，在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上，進行簡化，取消其他六國的異體字，創製的統一文字漢字書寫形式。一直在中國流行到西漢末年，才逐漸被隸書所取代。但由於其字體優美，始終被書法家所青睞。又因為其筆畫複雜，形式奇古，而且可以隨意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防偽的官方印章，一直採用篆書，直到封建王朝覆滅，近代新防偽技術出現。
