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美國加利福尼亞州和瑞典的科學家說，他們利用計算機翻譯技術對一個秘密社團的一份加密手稿進行了破譯，從而解決了一個已有250年之久的謎題。研究人員破譯了Copiale密碼。這份18世紀的文件來自德國，共有105頁。
這份裝訂精美的手稿中並不包含「達芬奇密碼」那樣的秘密，而是介紹了一個秘密社團的神秘儀式。18世紀是秘密社團的繁榮時期，當時有許多這樣的社團。
這份手稿還記錄了似乎屬於共濟會某些派別的儀式，這些儀式表現出政治傾向。
南加州大學計算機科學家、破解團隊成員凱文•奈特在一份聲明中說：「這為研究思想史和秘密社團史的人打開了一扇窗戶。歷史學家認為，秘密社團曾在革命中發揮作用，但這一切還有待證實，其中一個很重要的原因就是許多文件都是加密的。」
冷戰結束後，Copiale密碼手稿在東柏林被發現，目前保吁在一個私人收藏家手裡。這份手稿的絕大部分內容由密碼書寫，這種密碼由90個字元構成，其中包括抽象符號以及羅馬和希臘字母。
奈特與瑞典烏普薩拉大學的貝婭塔•邁傑希和克里斯蒂亞娜•舍費爾從今年年初開始試圖破解這一密碼。他們利用計算機程序，讓計算機來完成關鍵的密碼破譯步驟，即統計字母組合和符號出現的頻率。然後他們再通過計算機把密碼與已知語言進行比對。
許多自動翻譯程序使用的也是這種方法。
研究人員首先嘗試破解羅馬字母，把它們與大約80種語言進行了比對。奈特說：「這一過程花費了相當長的時間，結果一無所獲。」
最終，他們確定承載信息的是抽象符號，而不是羅馬字母。首先破解出來的片語是德語的「入會儀式」和「保密條款」。
這些入會儀式屬於一個「眼睛學會」，其中使用了大量與眼睛有關的符號。例如，一名申請入會者會被要求觀察一張白紙，然後被問到是否看到了上面寫的字。如果他回答沒有，人們會給他眼鏡，再試一次。再然後他還要用布擦洗眼睛。
根據這份手稿，「如果無濟於事，他(儀式主持者)將宣布他們必須要把程序進行下去」，這其中包括拔掉申請者的一根眉毛。
