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按照《禮記》所規定的男女成年標準來理解，古代嫁娶年齡一般是男20歲、女15歲。但各朝代略有不同，比如唐代，男15歲、女13歲以上；明代，男16歲、女14歲以上。
媒人牽線 派對相親
在古代，男女結婚大多是遵從「父母之命，媒妁之言」。《說文》稱，「媒，謀也，謀合二姓者也。」即便真是私下定情，也得請個形式上的媒人來說親，叫「採媒」。早在先秦時期就是這樣，如《詩經•南山》的《氓》中有一句：「匪我愆期，子無良媒」，說的就是當時非媒人不可嫁的現實。
但實際上，古代男女之間的交往並不像我們想像的那樣封閉。先秦時，官府每年為單身男女提供一次交往機會。春秋時期的「仲春會」就是一個典型的男女交友的大派對，其主題是「奔」，意思是與所愛的人一起出走。《周禮》中的《地官•媒民》說，「中春之月，令會男女，於是時也，奔者不禁，若無故而不用令者，罰之。」從這一規定來看，這項活動是由官方推動的，強制執行，如果到時有人不「奔」，不參加聚會，還會受到處罰。
仲春會一般設在每年陰曆的「三月三」，後來的清明節男女「踏春」風俗，便是受到了仲春會的影響。除了這一天，古代正月十五、七月七，也都是單身男女覓偶的良機。七月七又叫「七夕節」，被現代男女戲稱為「中國古代的情人節」。
男大當婚 女大當嫁
古代對於適齡男女婚嫁問題，亦制定了相關法令：越王勾踐規定男子20歲而娶，女子15歲而嫁；宋仁宗時期規定男子15歲而娶，女子13歲而嫁；明太祖規定男子16歲而娶，女子14歲而嫁。
古代人認為「男有室女有家」後，人們才能安居樂業，社會才能穩定和諧。在周代，已到適婚年齡的男女的終身大事還被列入了官方議程，專門設置了管理男婚女嫁的政府官員。在晉代，如果女子到了一定年齡還沒有嫁人，官府就要強行給她找對象。《晉書•武帝紀》記載，司馬炎在泰始九年冬十月詔令，「制女年十七父母不嫁者，使長吏配之。」意思是說，女子到17歲，如果父母不將閨女嫁出去，地方官府就要找個「剩男」逼其出嫁。
而在南北朝時，如果女孩適齡仍未出嫁即為犯法，家裡人都是要跟著坐牢，這也就是《宋書•周朗傳》中說的「女子十五不嫁，家人坐之」。而漢朝孝惠皇帝時，誰家要是有女兒15歲至30歲還沒有嫁人，就要罰款600錢。唐朝對於男子20歲以上，女子15歲以上還沒有結婚的也要處罰。
