唐憲宗元和年間，武陵郡的開元寺有一法號為惠昭(亦作惠照)的僧人，他看起來貌衰體羸。他能預言人的吉凶福禍，而且皆能說中。他性格孤獨，不與人來往，常常獨自一人呆在屋裡坐禪，左右也無侍童陪伴。他總向鄉里人討飯吃。有個八十多歲的鄉里人說：「惠昭法師住此地已六十年了，可他的容貌與從前沒有兩樣。只是不知他到底高壽多少。」
後來，有一位叫陳廣的，被從孝廉舉為武陵官。陳廣愛好佛教，有一天便來寺廟拜謁。他遍訪了各位僧人，最後來到惠昭的房間。惠昭見到陳廣後，又悲又喜地說：「陳君為什麼這麼晚才來呢？」陳廣愕然，因為自己與惠昭素不相識。他問惠昭道：「我從未與法師交往過，法師為何驚訝我來晚了呢？」惠昭說：「這事不是隻言片語能說清楚的，需一晚的時間方能道明。」
陳廣感到詫異，過了一天，他又來到惠昭住宿的地方，向他請教此事。惠昭於是講道：「我是劉氏的後代，彭城人。是宋孝文帝的玄孫。曾祖父是鄱陽王劉休業，祖父是劉士弘。先輩們因有文學才能而負有盛名，為南齊竟陵王子良所熟識，子良招納賢俊文學之士，先輩們也都參預了。後來又在齊梁兩朝時作官；作過會稽縣令。我出生於梁朝普通七年（公元５２６年）夏季五月。三十歲開始在南陳求官，到陳宣帝時，作過小官，不為人知。我跟吳興的瀋彥文是詩酒之交。後來長沙王陳叔堅與始興王陳叔陵都廣聚賓客，非常有聲勢，各恃權寵，互相之間有不平之心。我與瀋彥文都在長沙王的門下。等到興王陳叔陵被殺害後，我與瀋彥文擔心長沙王也不能倖免，禍會殃及我們，於是一起潛逃了。
我們躲在山林裡，靠橡栗充飢，穿一件短上衣，無論隆冬盛夏並無其它衣服可以更換。有一天，一個老僧來到我們住的地方對我說：‘你的骨相很奇特，不會患病的。’瀋彥文也向他施禮、求藥，老僧說：‘你沒有劉君那樣長的壽命。有什麼法子呢！捍使吃了我的藥，對你也無補益呀。’說完就告辭而去，臨走時他又對我說：‘塵俗以名利相勝，到頭來又能得到什麼呢？只有佛教徒能舍棄這一切！’我很敬佩其語，從此，一連十五年不問世事。
後來我又與瀋彥文一起到了建業，當時陳王朝已經滅亡。宮闕盡廢，臺城冷落，荊棘叢生，景陽宮也掛滿了蛛網，只有空蕩蕩的房子還在，至於衣冠文物之類，全都蕩然無存。老朋友偶而相遇時，相對而泣，說：‘陳後主驕奢淫逸，終為隋文帝所滅，實在可悲啊！’我更是止不住地抽泣。我又詢問陳後主與陳氏諸王的下落，得知他們都進了長安。於是我與瀋彥文各提一口袋，沿路乞討，終於到了關中，因我原是長沙王的故客，他對我恩遇有加。聽說他遷移到瓜州去了，就又趕到那裡去拜見他。長沙王自小就過的是奢華日子，而且又因很早就封為王爺而顯貴，如今雖在流放之中，仍然不能營生。當時他正與瀋妃暢飲，我與瀋彥文再次拜倒在他面前時，長沙王悲痛地哭了好長時間，然後灑淚而起，對我說：‘一日之內家國淪亡，骨肉離散，難道這不是天意？’從此我便留在瓜州住了幾年。長沙王死了幾年後，瀋彥文也死了。於是，我落髮為僧，隱跡於會稽山佛寺中，在那裡共住了二十年。
我那時已經一百歲了，雖然容貌乾枯瘦削，但筋骨強健體力不衰，尚能日行百裡，便與一僧人一起到了長安。當時唐朝皇帝統有天下，年號為武德。自此之後，我或者住在京都洛陽，或者雲遊長江兩岸，或者流連三蜀五嶺，沒有我不到的地方。如今我已二百九十歲了，平生屢經嚴寒酷暑，從未有過一點小病。貞元末年，我在這座寺廟裡曾夢見一個偉丈夫，他衣冠楚楚，仔細一看，原來是長沙王。我把他請進屋坐下，談起往事來，他非常傷感，就像他在世時那樣。他對我說：
‘十年後，我的六世孫陳廣，會到此郡為官，法師一定要好好記著這件事。’我便問他道：‘王爺現在幹什麼？’他答道：‘在冥間作官，官位很高。’然後哭泣著說：‘法師仍然健在，而我已六世為人了！實在令人悲傷啊！’夢醒之後，我便記下你的名字，放在經書箱子裡。到去年，已經過了整整十年，我便向郡裡的人打聽你的姓名，我很驚訝你還沒來。昨天因為去鄉里討飯，遇見一位官吏，便向他探問，終於打聽到你來了。等到你來我這裡時，見你很像長沙王的相貌，然而自那次作夢到今天，已是十一年了，所以驚訝你來得晚。」
惠昭講完後，百感交集，老淚縱橫。他拿出經書箱子裡記下的陳廣的姓名給陳廣看，陳廣便再三施禮膜拜，立志奉佛，甘作惠昭的弟子。惠昭說：「你暫且回去，明天再來。」陳廣接受他的教誨後回去了。第二天他又來到惠昭的住處，而惠昭已經走了，不知去了哪裡。當時是元和十一年。
到大和初年，陳廣任巴州掾，在蜀道上突然碰見惠昭。陳廣又驚又喜，再三禮拜道：「我願棄官不做，跟從師父去作超然物外的雲遊。」惠昭答允了他。那天晚上，他倆一起住在客店裡，天還沒亮，陳廣起床時惠昭已經走了。從此，不知他到什麼地方去了。
然而，惠昭自梁普通七年出生，查對南梁歷史，普通七年是丙午年；至唐憲宗元和十年是乙末年，計二百九十年。這與惠昭自己說的歲數，果然相符。筆者常常用南梁和南陳兩朝的歷史，校對惠昭所說的內容，發現頗有相同之處，由此更加相信他的話不是欺人之談。
