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古代清官廉吏，都能嚴於自律，守持廉德，常常賦詩拒禮。
明代吳訥剛直公正、廉潔自持，曾任監察御史。一次他奉朝廷之命巡視貴州，考察完吏治返京途中，地方土司派人追至夔州（今四川奉節）以黃金百兩相送，央求他回去後在皇帝面前多多美言。吳訥拒不受禮，在禮盒上寫詩道：「蕭蕭行李向東還，要過前途最險灘。若有贓私並土物，任教沉在碧波間。」來人無奈，只好攜金失望返回。這首詩既是自警、自律、自省，又是對行賄人的善意奉勸，說明自古以來行賄受賄天理難容。
明代慶遠知府吳讓，上任時許多人攜金帶銀前去慶賀，吳讓寫詩明義：「貪泉爽酌吾何敢，暮夜懷金豈不知？寄語丹州賢太守，原封回贈莫相疑。」詩中引用了後漢楊震赴任東萊太守時途經昌邑，昌邑縣令王密深夜懷金十斤惠贈楊震，楊震堅辭不受，拒賄理直氣壯。
明代劉攝，為官清正，守持廉德，政聲甚佳。明顯帝即位後，他以侍講身份赴交南傳達詔命。回京時交南王贈送他許多金銀珠寶，他一概不收。交南王又派人在半路上攔截強行送禮，劉碌拿出剛人關時所寫的明志之詩給來人看。詩曰：「咫尺天威誓肅將，寸心端不愧蒼蒼。歸裝若有關南物，一任關神降百殃。」其廉志可謂誠矣。
據說明代有個窮秀才很是明智，當其考中狀元，眾人施之以「禮」時，他既沒有見錢眼開，更沒有沖昏頭腦，而是巧妙地在家門上貼出一副對聯，一則婉拒饋禮，二則譏諷勢利俗風。聯日：「想當初家貧如洗無柴無米，誰肯雪中送炭；看而今獨佔鰲頭有酒有肉，都來錦上添花。」
清朝雍正年間，有名的清官葉存仁，有一次在他離任升遷時，僚屬們派船送行，但船隻卻遲遲不啟程。直到夜半時才見一葉小舟划來。原來僚屬們為他帶來了饋贈禮品，為避人耳目，特意在深夜送來。他們想，葉存仁向來嚴以律己，從不收禮，但在夜深人靜的離別之時送禮，神不知鬼不覺，必定能收下。葉存仁見此情景，揮筆題寫下一首拒禮詩，並將禮物退了回去。其詩云：「月白清風夜半時，扁舟相送故遲遲；感君相送還君贈，不畏人知畏己知。」詩句力重千鈞、擲地有聲。葉存仁把禮物退回後，輕舟簡從，飄然而去。
據史料記載，公元1058年，北宋清官包拯六十大壽時，皇上念其德高望重，勞苦功高，要給他做壽。包拯推辭不過，只好從命。皇帝派太監來送禮，被拒。太監在紅紙上寫道：「德高望重一品卿，日夜操勞似魏徵。今日皇上把禮送，拒之門外理不通。」包公回詩道：「鐵面無私丹心忠，當官最怕勞念功。操勞本是職內事，拒禮為的廉潔清。」皇上觀之，大加讚賞。
後來，當地老百姓送去一盆月月紅，也寫了一首詩：「花開花落無間斷，春去春來不相關。但願相爺常健在，勤為百姓除貪官。」包公欣然接受了這飽含百姓深情的禮品月月紅，並即興回了一首詩：「趙錢孫李張王陳，好花一盆黎民情。一日三餐撫心間，丹心要學月月紅。」
