又到了給孩子們規劃暑期活動的季節，「夏令營」自然會第一個跳進北美家長的腦海。
在美國和加拿大，夏令營已有上百年的歷史了。在加拿大安大略省有專門監管夏令營的機構——安省營地協會（Ontario Camps Association）。協會制定了加拿大乃至全球最高的辦營標準，共有600多條行規。事無鉅細、約法600章！不可謂不嚴厲。75%以上的當地夏令營機構都加入了安省營地協會。
加拿大的夏令營包羅萬象。你想到的在裡面了，你想不到的也在裡面了：小廚師營、喜劇表演營、3D設計營、小企業家營、馬術營、高爾夫營、辯論營、滑冰營、射箭營、探險營、海洋生物營、野生動物營、科技營、女生營、男生營、自閉症營……還有遠在紐約、弗羅裡達的夏令營機構，也千里迢迢來這裡招生。
現在，夏令營已成為加拿大頗具規模的產業，是3-18歲的青少年暑期活動的首選，主流的西人更是如此。一些人認為：相較於沒參加過夏令營的孩子，參加過的孩子更開朗自信、思維活躍，更具創造力和領導能力。
為什麼會這樣呢？
Camp Wannapitei成立於1931年，為7-18歲青少年提供獨木舟（Canoe）夏令營。Camp Wannapitei的總裁伍德（Eoin Wood）解答了我的疑問。因為夏令營為孩子們提供了既能玩又能學的機會。就好比溝通和領導能力，紙上談兵是不行的。一群年齡相彷的孩子，一起參加獨木舟夏令營，共同舉漿泛舟。如果不和別人講話，就不能在揮槳的力道上、時間上協調一致，船就不能平穩前行。這就很自然地逼著孩子與他人溝通、合作，以便玩得更開心。為了讓別人照著自己的玩兒法，孩子又要想方設法說服別人。所以夏令營能將孩子的人際交往能力提高於無形。
多數華人比較內向，從小沒有受過訓練，不太會在公眾場合表達自己，這在職業生涯上就形成瓶頸。辯論營（Debate Camp）是提升孩子辯證思維和演講能力的不錯選擇，適合5年級以上的孩子。
暑假有2個月，如果讓孩子放羊、看電視、打電子遊戲確實非常可惜。對於12歲以下的孩子，不上學，又沒有大人照管在加拿大屬於違法行為。交給老人帶吧，孩子缺少了和同齡人的互動，缺少了主流體育運動的訓練，缺少了對大自然探索、熱愛的機會。交給幼稚園（Day care）帶吧，花的錢並沒有少很多，也沒有個性化選擇，孩子的興趣愛好得不到最大的提升。
說到興趣愛好，我非常認同西人的教育理念——在孩子感興趣的方面多投入。這樣做的好處是：孩子高興，大人省心。非讓他去提高他並不喜歡的課外活動，無異於和孩子過不去，和自己過不去，造成一個糾結的局面。
大一點的孩子參加住宿營挺不錯的。讓孩子在有人身安全保障的情況下，短暫離開父母，經歷不一樣的體驗。他要學會自己打理事務，學會自己照顧自己，學會獨立。他會意識到平時父母對他的關愛和付出，感恩之心油然而生。
孩子很可愛，但做父母的也需要時間和空間來愛自己。將自己的身心調整到最佳狀態，才能更好地承擔起做父母的責任。這也是主流西人讓孩子參加住宿營的主因之一。孩子有適合他們年齡的樂趣，大人可以享受久違的兩人時光。好聰明的安排！
一些夏令營機構還設有英語課程（English as a Second Language），Muskoka English Academy為10-17歲的國際學生提供為期4週的英語會話夏令營。國內高大上人士的消息很靈通，很多不遠萬里從中國組團來參加。
夏令營的費用差異很大，住宿營從每星期300-2000加元不等，走讀營在每週100-1300加元之間。已不是富人的專署，平常百姓家也有機會享用。Kids in Camp就是一個專門為低收入家庭募集和提供夏令營資金的慈善機構，在2013年，他們幫助305個孩子，實現了夏令營的夢想。
在夏令營展覽會上，我遇到了Kids in Camp的義工。他是一位做庭院打掃、修剪和維護工作的藍領工人，從裝束和刻著深深皺紋的臉上，可以看出他的生活並不富有和順遂。他沒有花更多的時間去掙錢或享受生活，而是為素不相識的孩子默默付出。我被普通加拿大人的愛心深深感動……我做到了嗎？要怎樣做得更好呢？不禁悄悄問自己。
