自奈良時代以至江戶時代，中國題材一直貫穿日本繪畫史，除了唐繪和後來形成的日式水墨畫「漢畫」外，和繪中也常見，在繪卷、繪本、屏風畫、浮世繪中屢屢出現。尤其以受明清仕女畫影響而生的唐美人最多，唐子（嬰戲）、楊貴妃與唐明皇、古賢、山水圖也都是日本人感興趣的題材。歌川國芳繪製的中國水滸，加入了很多和風的元素。
日本當代畫家正子公也歷時9年，繪製了《繪卷水滸傳》、《繪卷三國誌》。正子公也具體說明，第一次讀《水滸傳》和《三國演義》就影響了他的一生。他參照中國的小說、戲曲，以及有關繪畫等資料中的人物形象和風情，運用日本畫塗染方法和「浮世繪」表現方法，加入新時代的元素，充分運用當代電腦高科技的手段對作品加以處理。
中國的百子圖在日本叫唐嬰圖。日本畫的形成和發展過程，漫長而複雜。它有兩大特點：具備2000年以上延續不斷的歷史；在古代和近代先後受到中國繪畫和西方繪畫的強烈影響。日本畫起源於原始社會，在古墳壁畫中得到發展。
飛鳥時代，中日繪畫交流，尤其是來自中國的畫工傳播了先進的中國繪畫。奈良時代起，因唐朝繪畫的影響而產生了唐繪。平安中期以後，出現了日本畫的第1階段──大和繪。
大和繪採用唐繪的材料，開始確立植根於日本風土人情的畫法和風格，產生了繪卷物、繪草紙等門類。鐮倉至室町時代，南宋水墨畫傳入日本，雪舟將其發展為民族化的漢畫。安土桃山時代，狩野派吸收大和繪與漢畫的長處，創出金碧輝煌的障屏畫，形成日本畫的第2階段。
唐美女圖是非常熱捧的題材。或琴棋書畫，或翩翩起舞，或閱讀詩文。
江戶時代，受明清水墨畫影響而產生的日本文人畫家池大雅、與謝蕪村，豐富了日本畫的表現形式和內容。
表屋宗達、尾形光琳發展裝飾畫，使日本畫與工藝更緊密地聯結在一起。以鈴木春信、喜多川歌麿、葛飾北齋、安籐廣重為代表的一批畫家，創造出表現豐富變幻的現實生活的浮世繪，並對印象主義和後印象主義產生了影響。
京都的圓山四條派則立足傳統，兼用西法。日本文人畫、宗達光琳派、浮世繪、圓山四條派，共同匯成日本畫的第3階段。
此時，西方繪畫的透視法、明暗法已被日本畫家採用。
