僧伽大師是西域人，俗家姓何。唐高宗龍朔初年，僧伽大師來到北方遊歷，歸到楚州龍興寺的名下。
後來，他在泗州臨淮縣信義坊求到一塊土地，並做上標記，準備建一座寺廟。他在所做的標記下面，挖到了古香積寺的銘記和一座金像，上面刻有「普照王」佛字。於是，就在這裡建起了寺廟。
唐中宗景龍二年，中宗敬慕僧伽大師的高德大法，專門派遣使臣，迎接大師到宮內做道場，並被尊為國師。
但僧伽大僧以清靜修行為本，不久就請求搬出了皇宮，住在薦福寺。他經常獨居一室。
他的頭頂上，有一個洞穴，平常總是用棉絮堵塞著。夜裡，他將棉絮拿開，就有香氣從洞穴中散出。於是，房間裡立刻煙雲繚繞，芳香馥郁；到了拂曉，香氣又自動還入他的頂穴中。此時，僧伽大師再用棉絮堵塞住穴口。沒有了香氣，使環境歸於平常。他本人也顯得十分平常。
僧伽大師常用水洗腳，人們飲用這種洗腳水，便可以醫治好很頑固的疾病。對他深信而且尊敬的人，才有可能得到這種水。
有一天，唐中宗在內殿對大師說：「京城一帶乾旱無雨，請大師發發慈悲吧！」僧伽大師就將他平常裝在瓶中以供飲用的水，搖了搖，隨便的向空中一灑，頃刻間陰雲驟起，普降甘雨。唐中宗大喜，下詔書要將大師所建的寺廟，賜為「臨淮寺」。滿朝文武，都感謝僧伽大師為百姓造福的大慈大悲。
僧伽大師請求以金像上刻的「普照王」作為寺名，中宗由於避諱武則天皇后的名字（內有照字的音），就將寺名改為「普光王寺」（避開了照字），然後用御筆書寫成匾額，賜予了大師。
唐中宗景龍四年三月二日，大師在薦福寺坐化而終。中宗立即下令：在薦福寺建塔，將大師的真身漆好供養。忽然間，狂風大作，一股臭氣，瀰漫於整個長安城。中宗問道：「這是什麼預兆啊?」近臣上奏道：「僧伽大師在臨淮建寺，恐怕他是想再回到那裡，因此才顯示出這種變化。」中宗心中默然同意了，於是，那股臭氣頓時消失，並且，頃刻間被濃烈的奇香所代替。
滿朝文武，再次齊讚僧伽大師！
