自古經典，孝義為先。華人侍奉在美父母，既需要孝心，也需要瞭解相關的美國法律知識。
每個人都有自己的父母，他們把我們撫養成人。終有一天，父母會生病、會衰老，隨之角色互換，我們需要承擔起照顧他們的責任。這篇文章共分為三部分，講述如何更好地照顧我們的父母。
第一步 知親：健康狀況、保險與法律文件
你可能以為自己非常瞭解父母。畢竟這一輩子你都在叫他們「爸爸」和「媽媽」。但是要真正地照顧好他們，你需要更瞭解他們，包括那些他們不太想談論的關於健康、財物和醫療護理等私人事情。試想一下，當你把患病的父母送往急診室，卻因無法提供必要的健康信息而不能立即給予救治，你的心情會如何呢？
你需要對他們的健康、就診、護理和用藥等情況有基本的瞭解。同時你可以嘗試瞭解他們可以使用或享用的相關資源，比如健康保險、社會保障退休金、儲蓄金和投資等等信息，以備他們不時之需。你還應當知道他們是否已經就醫療和財產立下了遺囑或委託書，是否建立了信託，以及相關的文件放置於何處。
儘可能不要用命令的口氣告訴父母該如何做，而是採用對話的方式，讓他們感受到你心裏希望他們能夠活得健康和自立。
第二步 侍親：遺囑、監護權和委託書的重要性
在美國侍奉老人，需要你擁有相關知識、法律權力及為其付出的意願，為老人做出最符合他們利益的決定。
如果父母還沒有準備好遺囑和委託書這些法律文件，你應當詢問他們是否認識可信任的律師，並鼓勵他們在自己意識尚為清楚的時候尋求律師的幫助，立好遺囑，指定一個可信賴的人（可能是你）做他們的醫療護理和財產的法定代理人。
如果你的父母的認知能力因中風或心臟病而受損，他們可能無法執行遺囑或者法律委託書。此時你可能需要一位律師幫你獲得對老人和遺產的監護權。獲得監護權是一個既耗時又耗財的過程；你和老人很可能要在老人所居住的郡縣上庭。在監護期間，你和老人歸屬縣遺囑檢驗法院管轄。你還需要定期向法院匯報老人的身體與財產情況。
法律委託書則可以幫你們免去這個麻煩。如果老人發生了緊急健康狀況，他們無法為自己的健康等問題做決定，也無法寫字或簽支票，委託書所指定的代理人可以不用從法院獲取對老人及其財產的監護權，直接有權繼續從醫生和醫院獲取老人的信息；決定是否繼續治療和採用什麼治療方法；支付老人的保險費、房貸、房租和醫療費用等等。
老人自己決定委託書什麼時候開始生效（比如當醫生確診他因疾病而無法正常做出個人健康或財產方面的決定時）。如果老人沒有關於個人健康或者財產的委託書，即使你身為子女，也可能無法向醫生瞭解老人的健康情況，或者用他的財產替他支付賬單。這些可能會導致他的保險失效或者房子被銀行收走。
如果你的家人無力聘請律師，一些社區中的法律援助機構提供低費的法律服務。有些醫院開設免費的學習班，邀請律師講述相關法律文件的用途，回答聽眾問題，以及提供後續的一對一諮詢，並且價錢往往低於市價。
在遺囑和委託書的問題上，未雨綢繆的態度至關重要。如果老人沒有這些法律文件，你可能仍會有權利幫他做出醫療決定；但那往往是當醫生意見無法統一或者老人因用藥不當而境況更遭，甚至瀕臨死亡之時。
第三步 悅親：家中、護理中心還是社區機構？
你的父母住在哪裡最開心？他們怎樣才會感到滿足舒適？
老人的財力狀況和個人喜好決定了他們的最佳住處。他們可以住在家裡，醫生會指定護士或者理療師定期送來出院後所需的藥物或服務；也可以自行雇佣護理人員。他們也可以選擇住在護理中心，那裡有24小時的值班護理團隊、專為老人安排的各種活動、定期的醫療檢查和及時的物理、職業或語言治療。
如果可以選擇，大部分老人願意待在舒適的家中。只有你能決定你是否有足夠的財力、能力和精力為家中的老人提供必需的醫療護理。如果把老人安排在長期或者短期的護理中心是對他最好的選擇，那也並不是一件丟人的事情。畢竟，獨自一人全天24小時照顧老人是個非常大的挑戰。
如果你感到分身乏術，一些社區服務機構提供的白天老人項目可以幫到你大忙。白天時父母可以去機構裡參加各種老年活動，你也可以從全天24小時的照顧模式中抽身，得到一些休息的機會。
當父母年邁時，只有你才知道他們最需要的是什麼。有很多東西不用花一分錢，卻是無論用多少金錢也買不來的：家人相聚、親切的聲音、熟悉的味道、喜愛的食物以及所愛的人的溫柔愛撫。
（作者Elaine Sit是一名律師、伊利諾伊州庫克郡的訴訟監護人以及大芝加哥地區美籍華人律師協會董事會成員。）
