2013年，37歲的好萊塢影星安吉麗娜·朱莉(Angelina Jolie) 投書《紐約時報》，發表《我的醫療選擇》（My Medical Choice）。朱莉自身帶有BRCA1基因，這也意味著她擁有87%和50%的機率罹患乳癌和卵巢癌。朱莉擁有癌症家族史，家族中一共有三位女性親人都死於癌症，其中她的母親就曾被查出患有乳癌，並最終死於卵巢癌。據統計，歐美國家，一般族群裡，200人中約有一人帶有BRCA1或BRCA2基因之突變，而在具有家族性或早發性乳癌之族群中，BRCA1或BRCA2基因之突變發生率更高達三成至五成。女性如具有BRCA1基因之突變，有八成在70歲前會罹患乳癌，六成三在70歲前會罹患卵巢癌。
1990年，研究者發現了一種直接與遺傳性乳腺癌有關的基因，命名為乳腺癌1號基因，英文簡稱BRCA1，它位於人體細胞核的第17號染色體上。1994年，研究者們在第13號染色體上又發現另外一種與乳腺癌有關的基因，稱為BRCA2。在此之後,很多情況下人們把兩種基因統稱BRCA1/2一起討論。實際上，BRCA 1/2是兩種具有抑制惡性腫瘤發生的優良基因（稱為「抑癌基因」），損傷修復、細胞的正常生長方面有重要作用。如果BRCA1/2基因的結構發生了某些改變（稱為「突變」），那麼它所具有的抑制腫瘤發生的功能就會受影響。
數據顯示有BRCA1基因突變者，患乳腺癌和卵巢癌的風險分別是50%-85%和15%-45%，有BRCA2基因突變者，患乳腺癌和卵巢癌的風險分別是50%-85%和10%-20%。與普通婦女相比，的確是很高的患癌機率。兩種基因的突變屬於「常染色體顯性遺傳」（也就是說不是某一性別特有），但並不是所有突變攜帶者都會發展成癌症，只是攜帶有這種突變的人有很高的癌症易感性。美國的一份資料顯示，在3億多美國人中約250,000-500,000名攜帶有該突變，在德系猶太人, 冰島人，法裔加拿大人中比例高，而亞裔中比例較低。這也是為什麼北歐、美國等國家乳腺癌的發生率高於亞洲國家的原因。
為了預防罹患乳癌，她已聽從醫師建議，2013年2月初開刀割除雙乳，2013年4月底完成乳房重建。朱莉的文章稱，她接受治療的整個過程比較複雜。手術中，她的乳腺組織被切除，並填充進了臨時材料（temporary fillers）。這臺手術持續了8小時。麻醉醒來後，乳房插有引流管，「就像是科幻電影」，朱莉說。術後幾天，就能恢復正常生活。九個星期後，朱莉接受了最後一次手術，注入填充物，施乳房重塑術，至此治療完成。這項醫療技術在過去幾年有了長足進步，重塑效果很美觀。
兩年後的現在，朱莉又接受檢查，之後決定接受了卵巢和輸卵管摘除手術，以預防罹患癌症。「早在大約10年前我的醫生就已經告訴我應該要接受預防性手術。」「我的母親49歲時被診斷患有卵巢癌，而我現在已經39歲了。」在談到手術情況的時候，朱莉說，「這不如雙乳切除手術那麼複雜，但其影響更嚴重。」「我現在已經被迫進入更年期，雖然我有服用替代激素，但我已經停經了。」「我不能再有更多孩子，我身體也會出現變化，但我對自己將面對的未來感覺很自在，這並非因為我很堅強，因為這是人生的一部分，沒什麼好害怕的。」她目前是六個孩子的母親，其中三個是與丈夫布拉德·皮特所生，其他三個均為領養。
有數據顯示，若一個人有癌症基因，並不因為你把某個器官切除掉，就不會得癌症——把乳房或卵巢切除，癌細胞仍可轉移變異，導致其它器官癌變。英國醫師伊莉薩白-布萊恩（Elizabeth Bryan）寫的《死亡教我的歌：一個癌症家族的故事》(Singing the Life：The Story of a Family in the Shadow of Cancer)，作者是兒科醫生，同時也是遺傳學家、癌症患者的家屬。她家族中至少有5個人死於癌症：小妹中年死於卵巢癌，不久大妹發現自己得了乳癌，她的父親也未能逃過癌症的糾纏。鑒於家人的癌症病史與遺傳基因BRCA1的突變有關，作者毅然切除了子宮、卵巢和乳房。沒想到，2005年6月，她還是被發現得了胰髒癌。不少醫師認為，癌症基因就像是身體裡的種子，種子能否發芽有很多因素。只要遠離壞習慣，少為種子澆水施肥，發病的機會自然減低。
2004年朱莉和被稱為好萊塢美男子的布拉德·皮特首次合作電影《史密斯夫婦》，在這部定情之作中，他們電光火石般地「吸」在了一起，而現實中他們的戀情也被傳得沸沸揚揚，但當時雙方堅決不承認，因為那時皮特與詹妮弗·安妮斯頓還是好萊塢最負盛名的金童玉女。第二年，皮特與安妮斯頓離婚，所有的矛頭都指向朱莉，認為她是那段完美婚姻的破壞者。朱莉一邊否認自己的介入，一邊開始投入到慈善事業中。同年，已是聯合國親善大使的朱莉與皮特前往衣索比亞領養孩子。之後陸續收養了兩個孩子，並有了自己的親生孩子。
皮特的母親是一名虔誠的基督徒，名叫簡·彼特，美南浸信會信徒。基於信仰，她反對墮胎與同性戀。但跟兒子在一起長達7年的朱莉卻是一個贊同同性戀的人，而且朱莉早期還是一個雙性戀者。另外，簡曾經堅持買女性化的衣服給孫女希洛。4歲的希洛總是穿著男孩子衣服，這讓簡有些擔心。可是這被朱莉認為是極不尊重的行為，感到憤怒。不同的生活觀點讓兩人之間的相處多少有點不和諧。皮特雖然從小在教會長大，但他在大學期間就放棄了信仰。朱莉很少談及自己的信仰，有報導稱她受佛教影響較大，她的左肩胛骨有佛經祈禱的紋身。
