康熙南巡。（網路圖片）
清康熙大帝在位61年，期間曾六次南巡。南巡的目的，一方面是為瞭解決「黃淮衝決為患」的問題，親歷河道，尋求治河方案，考察治河工程；另一方面是周知吏治，觀覽民情。康熙大帝曾表示，自己南巡就是為了「巡察社會利病，省觀民隱，體念黎民疾苦，問俗觀風，以資勤求治理」。
康熙大帝在這六次南巡中，曾有三次在山東停留，途經泰山、曲阜。
公元1684年，即康熙二十三年深秋，康熙大帝第一次南巡即途經山東泰山。當時的侍臣向他建議，應效法古代「受命於天」、「易姓而王」的皇帝，如秦、漢、唐、宋各代有作為的帝王一樣，舉行泰山封禪大典。
但康熙大帝卻拒絕了臣下們的建議，他認為此種花費巨資的勞民傷財之舉，徒勞無益，會給百姓造成沈重負擔，實不足取。他還訓喻百官說：「朕向來崇尚實政，古人重金泥玉檢（指封禪），徒勞民力，實無意義，故此行只為巡察社會利病，省觀民隱，體念黎民疾苦，問俗觀風，以資勤求治理，絕不效前人銘功紀德，告成於天也。」
康熙大帝在遊歷泰山諸峰後，胸襟暢爽，曾揮毫賦詩抒懷：「岩岩岱岳高無極，攀陟遙登最上頭。路轉天門青靄合，峰回日觀白雲浮。振衣嶻嶭凌千仞，騁目蒼茫辨九州。欲與臣鄰崇實政，金泥玉檢不頌留。」
康熙大帝儘管不願封禪，並謙稱「朕涼德菲躬，實未有豐功偉業，足以照示來茲。何敢效法前人，銘功紀德」，但對「五嶽之尊」的泰山還是非常崇敬的。他深知「岳為五方之長，發生萬物」，所以到泰山後他也禮節性地舉行了祭祀泰山神的活動，「躬祀之為萬民祈福」。
同年十一月，康熙大帝南巡歸來，途經山東曲阜。十一月十七日，康熙大帝在文武百官的陪同下，特意來到孔廟祭祀孔子。康熙大帝向孔子像行三跪九叩的大禮，並在祝文中稱頌孔子：「仰惟先師，得侔元化，聖集大成。開萬世之文明，樹百王之儀範；永言光烈，罔不欽崇。」
從孔廟出來，康熙又來到孔林，謁孔子墓。他本應再對孔子行一跪三叩禮，可是當他走到孔子墓前時，站立良久卻沒有跪拜。此時，引駕官孔尚任看出了帝意，便靈機一動，引康熙到一旁休息片刻。在場的官員都大惑不解，衍聖公孔毓圻事後向孔尚任詢問緣由。孔尚任解釋說：開始時，康熙大帝不拜，是因為他看到了明正統八年大書法家黃養正篆書的「大成至聖文宣王」墓碑。
康熙大帝認為，天無二日，國無二王。自己身為一國之主，不能再叩拜王，這樣不合禮數。他到曲阜是來拜師，而不是拜王。為此，孔尚任才擅自請康熙到一邊歇息，自己上前將墓碑上的「王」字用黃綾蓋上。當康熙大帝再次來到墓前時，已看不到「王」字了，所以才向他敬仰的先師行了大禮。
康熙大帝身為九五之尊，如此謹守禮數，尊師重道，可為一嘆。
在南巡的旅途中，康熙大帝對政務從未荒廢，與在京城一樣，每日例行處理奏章。康熙大帝在途中經過多個城市，都未作停留，晝夜行船三百六十餘裡，住宿多在船中夜泊或以地方官員的府邸、運河岸邊的寺廟作為臨時居所，白天也主要是視察水利河工，沒有半點遊玩的意圖。
康熙大帝在途中還撰寫了《南巡筆記》。在筆記中，他提到自己「夜坐舟中，與侍臣高士奇談論古今興廢之跡，或讀《尚書》、《左傳》及先秦兩漢文數篇，或談周易，或賦一詩，每至漏下三十刻不倦，日以為常。」
可以說，康熙大帝的南巡自始至終貫穿著求索、治世的目的與偉人的風範。
