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唐太宗李世民的父親李淵很喜愛圍棋，是一個超級棋迷，有時甚至「通宵連日，情忘厭倦」。受其影響，一代聖主唐太宗李世民也雅好此樂，平常他常與門下十八學士弈棋，後人因此畫有《十八學士弈棋圖》。據《舊唐書．裴寂傳》記載，李淵留守太原時，每有設宴必會邀裴寂對弈。相傳後來李世民欲勸其父起兵，正是請裴寂做了說客，在對弈時曉之以天下大勢，說動李淵下定反隋的決心。而且著名的太原起義，便是李淵、李世民父子藉由博弈為掩護，與眾人策劃而成的。
其實，李世民在棋盤上的「政績」還不止於此，他喜歡下圍棋，且棋藝不凡，早年曾勝過欲爭天下的虯髯客，迫其放棄相爭之心，以「一子定乾坤」成就一段極為精彩的唐代傳奇。
隋朝末年，天下大亂，民不聊生，群雄並起，逐鹿中原。當時有一個虯髯客張三，為人豪爽仗義，心有大志，也想伺機起兵。他從朋友李靖處聽聞了李世民之才，希望能與其先見上一面再謀後計。後來在李靖莫逆之交劉文靜的府上，這一次頗具意義的會面終於達成了。
李世民應邀而至，虯髯客張三見其神采奕奕，氣度不凡，心裏爭霸中原之念已經消減了不少，但終究他還是如提議般地邀李世民在棋盤上切磋一番。張三一坐定就抓起四子擺在四個角的星位上，嘴裡還高呼一聲「老虯四子佔四方」。此時的李世民已經心知肚明對方的來意，他不慌不忙地執起一子，放在棋盤的天元上，朗聲道「小子一子定乾坤」。
李世民棋藝遠勝張三，雖然自動讓四子，但他把第一手下在了天元，可謂始終掌握主動。中盤過後，張三所佔的四個角已被吃掉其三。當李世民又拿起一枚棋子，要向最後一角發起進攻時，張三連忙托住李世民的手，嘴中道「中原大地已歸公子所有，東南一隅，山高路遠，就請公子交託於我」。後來，李世民開創大唐盛世，張三自領十萬大軍渡海東征，當了扶余國的新王。
唐太宗李世民一生身經百戰，登基之後很少親自出征打仗，往昔的攻城掠地、征戰沙場只有從下圍棋中體現了，他將對圍棋的喜愛和感悟，均寫在兩首詩裡。
五言詠棋
其一
手談標昔美，坐隱逸前良，
參差分兩勢，玄素引雙行，
舍生非假命，帶死不關傷，
方知仙嶺側，爛斧幾寒芳。
其二
治兵期制勝，裂地不要勛。
半死圍中斷，全生節外分。
雁行非假翼，陣氣本無雲。
玩此孫吳意，怡神靜俗氛。
唐太宗的詠圍棋詩，寫出了棋局中黑白雙方糾結纏繞，參差交錯，鏖戰不息的場面。有時看上去乾坤定矣，勝利在握，忽然生變，天傾地覆，功敗垂成。有時棋陷入險境，孤立無援，忽然又峰迴路轉，局面大變。而棋勢的鋪衍，就如那空中的大雁聯翅，變化陣列，不必依靠翅膀；黑白棋勢作戰廝殺，雖驚心動魄，但並沒有烏雲般的團團殺氣，人也不會受到任何實際傷害。棋局雖小，變幻無窮，也能領悟戰場兵法之意。
唐太宗作為「馬上得天下」的一代雄主，從太原起兵到玄武門兵變，他無不依靠軍事謀略，可謂深知兵機。二詩從「兵」字著眼，用「坐隱」「手談」典實入詩，不僅是政事之餘怡養性情的品玩消遣，也是他對半生戎馬生涯的檢點總結，形象而有意蘊。
唐太宗的棋詩引來弘文館學士許敬宗、劉子翼等的唱和，不僅由此掀起了一個圍棋詩歌的小高潮，唐代圍棋的繁盛，也由此開始。以圍棋入詩，在帝王中唐太宗李世民應是第一人。
唐代的筆記小說集《朝野僉載》中，還記載有唐太宗一則頗富戲劇性的弈棋故事。
唐太宗召吏部尚書唐儉下圍棋。在對弈中，唐儉絲毫也不相讓，連連把棋子佈於有利位置。唐太宗面臨輸棋，勃然大怒，立刻停止對弈。之後，下令把唐儉降職到潭州為地方官。雖然如此，唐太宗怒氣仍未消，召來大將尉遲恭（字敬德），宣稱：「唐儉輕我，我欲殺之，卿為我證驗有怨言指斥。」硬要尉遲恭去蒐集材料證明唐儉對唐太宗不恭之言行。當時，在盛怒的唐太宗面前，尉遲恭無可奈何，違心地表示遵命。
尉遲恭回家後，反覆思考，決心不能以假證據誣陷唐儉。次日，當唐太宗要尉遲恭面質唐儉對唐太宗諸多不恭之時，尉遲恭當即向唐太宗叩頭稟說：「臣實不聞。」唐太宗連問數次，尉遲恭均回答確實未聞。對此，唐太宗大怒，把手上所持玉板摔碎於地，憤憤地拂袖離去。
過了一段日子，唐太宗突然命令準備宴席，傳旨召三品以上官員到宮中赴宴。在宴席上，唐太宗對眾官員宣告，尉遲恭未強加假證於唐儉，有三利和三益：「唐儉免枉死，朕免枉殺，敬德免曲從，三利也；朕有怒過之美，儉有再生之幸，敬德有忠直之譽，三益也。」並且賞給尉遲恭綢緞一千段。在座眾官員目睹唐太宗自己糾正錯誤，一齊高呼「萬歲」！
