抽筋是指肌肉突然而猛力的收縮，導致劇烈疼痛，而且無法很快放鬆的現象。全身肌肉都可能抽筋，但小腿抽筋最常發生，尤其是孕婦和老年人更容易抽筋。青少年發育期個子長高、體重增加，但肌肉還不及支撐重量，也容易抽筋。更年期前後女性若缺乏運動，小腿肌肉無力，將增加抽筋機率。
小腿抽筋的原因
包括飲食不均衡、體內電解質不平衡、局部血液循環不良、白天運動太激烈、晚上氣溫太低、神經病變（例如：坐骨神經壓迫）、身體水分流失太多（例如：運動、工作時流太多汗、腹瀉），以及藥物的副作用（例如：某些降血壓藥及降血脂藥）都有可能。
還有平常運動量太少的人，一旦使用過度，也會造成小腿抽筋的現象，此種情況建議多從事耐力訓練，多跑步或騎腳踏車，加強小腿肌肉的訓練。
如何避免睡覺時抽筋
1.均衡飲食、勿偏食。
2.多攝取含鉀、鈣、鈉等電解質的食物。
3.運動前確實做10∼20分鐘的熱身運動，包括完整的伸展操。
4.運動前、中、後都要攝取足夠的水分，不要等到口渴時才喝水。
5.不要在太冷、太熱、通風不良處、密閉空間做長時間或劇烈的運動。
6.睡前先解小便，並作小腿肌肉拉長的柔軟運動。
7.睡覺時要保暖，但被子不要蓋太重。
8.睡覺前，可在小腿熱敷或直接泡溫水，再加上肌肉的伸展或按摩。
9.經常睡覺抽筋者可在睡前喝牛奶，或喝半杯稀釋過的運動飲料。
10.腳板朝上比較容易抽筋，所以最好不要正躺，改側躺，雙腿中間可夾著枕頭。
抽筋時怎麼辦
小腿抽筋時不要慌張，試著慢慢把腳伸直、放鬆，腳板往上，維持1∼2分鐘。或將腳板頂在床邊維持90度，以縮短抽筋時間、減輕疼痛，也可以在抽筋部位輕柔的按摩。等抽筋過後再熱敷小腿以加強血液循環，減輕不適症狀。
預防、治療抽筋的飲食
腳容易抽筋的人宜戒菸酒和咖啡，多喝水，常吃香蕉、馬鈴薯等含鉀食物，多吃鈣片、喝牛奶等補充鈣質。
白芍與木瓜（和一般食用的水果不同）是最常用於治療腳抽筋的兩味中藥。白芍對骨骼肌、平滑肌有解痙鎮痛的作用，故常用於胃腸痙攣痛或血虛引起的四肢肌肉痙攣抽搐，例如：運動過度，導致小腿腓腸肌痙攣。四物湯中含有白芍，也常配合甘草同用，成為著名的芍藥甘草湯。
木瓜用於暑濕引起的筋病，例如：夏季飲食不慎，感受暑濕，以致劇烈嘔吐、腹瀉，水分、電解質失衡，併發小腿痙攣，可用木瓜配霍香、木香、砂仁等來治療。
偶爾發生腳抽筋是難免的，但若抽筋很頻繁，建議請醫師幫忙詳細診治，找出真正的原因才能治療、改善。
