中國學生的學習動力，還有大學的嚴進寬出的教育體制，都讓他們覺得上大學是無比輕鬆的一件事情。從自身到外在都沒有敦促他們學習的力量，於是，放鬆成為一種普遍的狀態，都在討回他們前12年被剋扣的休閑時間，盡情地休閑放縱。中國學生是刻苦學習12年，到大學休閑。美國學生是「休閑」12年，大學開始刻苦學習，玩命的學。這是走向社會前，最有價值的黃金學習階段，這4年，他們在本領與情商的提高上會有質的飛躍。
深夜的圖書館座無虛席
《世界著名大學》製片人謝娟曾帶攝製組到哈佛大學採訪。她告訴人們：我們到哈佛大學時，是半夜2點，可讓我們驚訝的是，整個校園當時是燈火通明的，那是一個不夜城。餐廳裡，圖書館裡，教室裡還有很多學生在看書。那種強烈的學習氣氛一下子就感染了我們。在哈佛，學生的學習是不分白天和黑夜的。那時，我才知道，在美國，在哈佛這樣的名校，學生的壓力是很大的。在哈佛，到處可以看到睡覺的人，甚至在食堂的長椅上也有人在呼呼大睡。而旁邊來來往往就餐的人並不覺得稀奇。因為他們知道這些倒頭就睡的人實在是太累了。在哈佛，我們見到最多的就是學生一邊啃著麵包一邊忘我地在看書。感覺在哈佛，餐廳不過是一個可以吃東西的圖書館。你到了哈佛，你就知道中國高校的差距在哪裡了。
餐廳不過是個可以吃東西的圖書館
哈佛大學終身教授丘成桐教授說：中國大學生的大學生活相比之下太輕鬆了，我們總是說，中國的孩子為了高考受了多少苦，其實，在美國一些著名的中學裡，高中的學習同樣是很苦的。我的孩子上中學的時候，也經常學到半夜。在美國，隨著年齡的增長，一點點加大學習的任務。到了大學時是最苦的，所有的精英教育全都必須是吃苦的。而中國的孩子到了大學，卻一下子放鬆下來了。他們放鬆的4年，恰好是美國大學生最勤奮的4年，積蓄人生能量的黃金4年。所以，美國的高科技人才一直是世界最多的。我們國內的一些重點大學很難讓人感受到哈佛那樣的學習氣氛和探究氛圍，到了哈佛，你才知道真正的精英並不是天才，都是要付出更多努力的人。於是，哈佛產生的諾貝爾獎得主有33位，美國總統有7位。
美麗的校園
哈佛的本科生，每學期至少要選修4門課，一年是8門課，4年之內修滿32門課並通過考試才可以畢業。一般而言，學校都要求本科生在入校後的頭兩年內完成核心課程的學習，第三年開始進入主修專業課程的學習。只有最聰明的天才學生可以在兩三年內讀完這32門課，一般的學生光應付4門課就已經忙得頭暈腦漲了，因為在課堂上教授們講的飛快，不管你聽得懂聽不懂，課下又留下一大堆閱讀材料，讀不完你根本就完成不了作業。
古樸的書店
一個在哈佛留學的北大學生說：「在哈佛，一個星期的閱讀量是我在北大一年的閱讀量，而且，在哈佛的作業量要求很大，我們課後要花很多時間看書，預習案例。每堂課都需要提前做大量的準備，課前準備充分了，上課時才能在課堂上和別人交流，貢獻您的個人思想，才能和大家一起學習，否則，你是無法融入到課堂的教學中的，當每個學生都投入了時間認真準備了，才可以快速推進課堂討論的進程，而之前如果不讀那麼多的書，你就無法參加到課堂討論之中。」
哈佛學生的學習壓力也來自學校的淘汰機制。哈佛平均每年有大約20%的學生會因為考試不及格或者修不滿學分而休學或退學，而且淘汰的20%的學生的考評並不是學期末才完成，每堂課都要記錄發言成績，平均佔到總成績的50%，這就要求學生均勻用力、不能放鬆。
