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武漢人都愛吃洪山菜薹，關於洪山菜薹也有一些有趣的傳說。菜薹本名蕓臺菜，俗稱油菜，紅色者稱紅油菜。洪山菜薹即屬於紅油菜。種植此菜需要肥沃的土壤，較低的氣溫，一般是秋植冬擷。其紫干亭亭，黃花燦燦，莖肥葉嫩，素炒登盤，清腴可口。據說洪山寶通寺一帶的菜薹味道尤佳，他處所產均不能與之媲美，以致有一種說法，以寶通寺鐘聲所到之處為範圍的地方出產的菜薹是正宗，「距城（武昌城）三十里則變色矣，洵別種也」。王景彞《琳齋詩稿》有耛菜薹一首：
甘說周原薺，辛傳蜀國椒。
不圖江介產，又有菜薹標。
紫干經霜脆，黃花帶雪嬌。
晚菘珍黑白，同是楚中翹。
關於洪山菜薹的來歷，在武漢地區流傳著一則美麗的傳說。據《武漢通覽》所載，相傳1700多年前，洪山腳下有一對戀人，名叫田勇和玉葉。一天他倆到洪山遊玩，被綽號叫「惡太歲」的楊熊撞見。楊熊見玉葉容貌美麗，乃令兵勇搶人。雖經田勇奮力相救，但寡不敵眾，雙雙被亂箭射死在洪山之麓，兩人的鮮血染紅了洪山腳下的土地。楊熊見狀策馬逃走。突然，一陣雷電將楊熊一夥擊斃在山腰。事後，當地的百姓將田勇、玉葉就地掩埋，後來，墳堆周圍長出了紫紅色的菜苗。這年秋天，當地適逢蟲災，糧食顆粒無收，鄉親們便以墳邊的菜薹充飢，覺得甜脆清香，由於菜薹越採越多，幫人們度過了荒年。於是，家家採集菜籽，自家栽種，紅菜薹便在洪山一帶得以廣泛種植。
另一傳說與洪山寶塔有關。傳說唐朝的開國元勛尉遲敬德出任襄州都督時，路過江夏縣（今武昌），在鄂州刺史預備的一桌豐盛酒宴上，對滿桌的山珍海味不怎麼感興趣，只對被稱為「紫菘」的蔬菜讚不絕口，並囑咐鄂州刺史每年送一筐「紫菘」給他。3年過去了，尉遲敬德在府上苦等不得，於是派人到江夏催促。差役回報說，東山（洪山）出了「井蛛湖怪」，紫菘都被妖怪吃了。尉遲敬德不信，親自帶領人馬來到東山，果然看見大片紫菘有葉無薹。彌勒寺（今寶通寺）的主持見尉遲敬德到來，連忙率全寺僧眾出門迎接，並對尉遲敬德說：「要整治這些害人的妖怪並不難，只要在東山南麓建一座七層八面的寶塔即可。」 尉遲敬德離開東山後進京見駕，請皇帝賜金建塔。唐太宗李世民聽了尉遲敬德的報告當即下詔，撥皇銀萬兩，命尉遲敬德督建寶塔。寶塔建成後，妖怪果然被鎮住了，菜薹繁茂如前。由於寶塔的神威，塔影與彌勒寺鐘聲所播及之處，紫菘長得特別好，成為菜中之極品。於是有詩吟：「塔影鐘聲映紫菘。」
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洪山菜薹還有個別名叫「孝子菜」。說是三國東吳孫權的母親吳國太病重，粒米不沾。彌留之際，只想吃洪山菜薹。孫權特意派人去武昌採菜，吳國太吃了洪山菜薹後，大病初癒。宋人蘇東坡和蘇小妹來武漢遊玩，很想品嚐洪山菜薹。但因冰凍，抽薹期推遲，兄妹倆便在武昌城滯留了一段時間，直到吃上一碟，才滿意而歸。吃盡天下美食的慈禧，更是視洪山菜薹為養顏佳蔬。湖北都督黎元洪去北京當大總統，他的夫人朝思暮想洪山菜薹。每到冬天，必派專差到洪山來運菜。
由於獨特的氣候和地理環境，在洪山南麓一直生長著洪山菜薹。遺憾的是，如今，隨著城市大規模開發，有著「金殿御菜」之稱的正宗洪山菜薹，原產地僅剩洪山寶塔以南1公里處的高家灣村落幾畝之地，瀕臨滅絕。
