預言《推背圖》的出現
在唐朝的歷史剛剛拉開帷幕，剛剛走進太宗的盛唐時代，似乎尚不知曉未來的走向時，卻出了兩位奇人，共同編撰了一部預言後世歷史的圖讖《推背圖》，他們就是唐初貞觀年間的司天監李淳風和隱士袁天罡。《推背圖》共有六十幅圖像，每幅圖像下面附有讖語和「頌曰」律詩一首，預言了從唐朝起至今以至未來，歷朝歷代在中國發生的大事。
因為《推背圖》的準確性，一些人懷疑它是後人杜撰的。
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對於《推背圖》的解釋很多，影響最大的還是金聖嘆的註解。金是明末清初的人，目睹了明清的朝代更替。他對《推背圖》中的三十三像是這麼說的：「此像乃滿清入關之徵。反客為主殆亦氣數使然，非人力所能挽回歟。遼金而後胡人兩主中原，璜璜漢族對之得毋有愧。」
從三十四像起就是金身後的事了，金在他的有生之年沒有看到符合預言內容的事發生，因而在解這一像時說：「證已往之事易，推未來之事難，然既證已往，似不得不推及將來。吾但願自此以後，吾所謂平治者皆幸而中，吾所謂不平治者幸而不中，而吾可告無罪矣。此像疑遭水災或兵戎與天災共見，此一亂也。」
事實上，預言普遍存在這樣一個特點，即只有事情發生以後才一目瞭然。而在事前，預言總給人一種似是而非的感覺，似乎存心不讓人知道得太明白。所以預言常採用暗喻、同音、拆字、甚至五行八卦術語，對從小就學白話文的現代人來說就更困難。從一定程度上講，現代中國人的思想跟真正的傳統文化已經割裂了。西方的文化傳統遠沒有中國那般博大精深，但西方人在許多方面更珍惜他們的歷史，試圖從中汲取智慧。很多我們認為不值一題的傳統思想，平心而論西方還沒有呢。許多人們不理解的問題歷史都已經給出了答案，就看我們願不願意突破思想框框，靜下來想一想。
在講述今後的歷史時，我們將結合《推背圖》來看一看它那不同凡響的預見性。
《推背圖》中關於唐朝氣數的預言
《推背圖》的第二像對唐朝的氣數做了預言。
第二像的圖中畫著一個盤子，上面堆放著二十一顆李子，其中第四顆李子沒有蒂。文中頌曰：「萬物土中生，二九先成實，一統定中原，陰盛陽先竭」。那麼圖中二十一顆李子表示什麼意思呢？顯然，唐朝李姓，歷史上共有二十一代皇帝，二十一粒李子暗示李姓唐朝會有二十一代，其中第四粒李子沒有蒂子，又是什麼意思呢？正好唐朝第四代是女皇武則天，她是李姓媳婦而不是其兒孫，沒有根蒂。
文頌中的第一句「萬物土中生」，其中的「土」含有深意，按古代天干地支學說，土屬戌已土，翻開唐朝的歷史，李淵稱帝，正是戌寅年，即土年。第二句「二九先成實」的「二九」，預示唐朝將有二百九十年天下。歷史上，唐朝天下整整二百九十年。第三句「一統定中原」則沒有其它含蓄的意思，第四句「陰盛陽先竭」也正好為後來的唐朝歷史所證實，因為唐朝自從武則天稱帝之後，女人干政，成了風氣，例如韋後干政，中宗被韋後所毒殺，太平公主聯合李隆基殺了韋後，也是干政，李隆基又為楊貴妃所惑，荒廢朝政釀成禍變。
貞觀之治的繼續─唐高宗時代
1）仁孝軟弱的高宗
高宗李治是唐太宗的第九子，母親是賢德的長孫皇后。他於貞觀二年六月出生，五年被封為晉王。年幼時寬仁孝友。在學習《孝經》後，太宗問他：「此書中何言為要？」李治回答道：「夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。君子之事上，進思盡忠，退思補過，將順其美，匡救其惡。」太宗聽了十分高興，由此對他非常寵愛。貞觀十七年，皇太子承乾被廢，魏王泰亦因為有罪而被黜，太宗便立李治為皇太子。
太宗去世後，李治即皇帝位，是為高宗，時年二十二歲。次年晉州發生地震，高宗對群臣說是自己「政教不明」所致，因此讓群臣進諫，指出為政的得失。當年，雍、絳、同等九州發生旱災和蝗災，齊、定等十六州發了大水。高宗下詔罪責自己，並派人賑濟災民。有一年秋冬無雪，高宗便避正殿，下詔減少自己的食用，並親自查看囚徒的名錄。但是，儘管高宗為人仁慈，也希望做一個仁德的皇帝，但個性軟弱且身體多病的他，在心計、智謀都在其上的武則天面前，逐漸失去了對朝政的控制。
2）武則天亂政
武則天原是唐太宗的才人。小名叫媚娘，父親是太原地方的望族，曾經做過木材商人，後來當過工部尚書；母親是隋朝皇室楊氏家族的後裔。唐太宗選妃時，荊州刺史蓋文達推薦了她，見她名字起得不好，便將她改名武曌送入宮中。
唐太宗見了這美若天仙的少女，當即傾心，封為才人。這時有司天監，即《推背圖》的撰者李淳風，知道唐室有殺戳親王之禍，女主專權帝位之運，就向太宗直諫這件事，太宗開始不信，但轉而一想，李淳風是個神算，他的話不能不當回事，就試問金科狀元會是誰，李淳風當即答道：「若問金科狀元，乃火犬二人之傑。」幾天後朝廷放榜，榜首是狄仁傑，正應了「火犬二人之傑」，太宗至此信服了李淳風，便忍痛割愛。太宗去世後，依例武曌出宮到感業寺削髮為尼。
早已為其美貌吸引的唐高宗即位後，將她重新召入宮中，封為昭儀。武則天回宮不到一年，就親手殺死了自己的親生女兒，並嫁禍給高宗的原配王皇后。高宗誤以為真，因此想廢掉王皇后另立武則天，可此事遭到一班顧命大臣的極力反對。武則天一看高宗拿不定主意，乾脆和高宗一同上殿聽政。當褚遂良站出來反對時，武則天大喝一聲：「怎麼不殺了這個老畜生！」滿朝文武汗流浹背，沒人再敢出聲，武則天也就當上了皇后。
當上皇后的武則天開始大肆清理曾經反對封她為後的人。她把褚遂良、於志寧、來濟、韓瑗等先朝重臣統統放逐，子孫親屬全部削官為民。高宗的親舅舅長孫無忌也因為不奉承武則天而被視為眼中釘，武則天恨之入骨，但長孫無忌是大唐開國三朝元老兼皇親國戚，廣受天下百姓愛戴，先帝有詔：「縱使有罪不得加刑」，武則天就逼令他上吊，然後滿族滅門，天下蒼生無不為國舅的冤獄落淚。高宗此時才看清了她殘忍的本性，悲憤之中令上官儀起草廢掉皇后的詔書。但早有人飛奔密告武則天。武則天挾怒而至，高宗慌忙把事推到上官儀身上，結果武則天血洗上官儀九族，連祖宗都從墳墓中挖出來鞭屍，牽連的文武大臣達數百戶。自此朝中儘是她的心腹，權傾天下，皇帝再想廢她已是不可能的事了。
公元660年，苦於高血壓影響視力的高宗將朝政全部交給武則天。自此，「天下大權，悉歸中宮」，「天子拱手而已，中外謂之二聖」。
武則天篡唐建周
1）《推背圖》中關於武則天稱帝的預言
《推背圖》的第三像圖中一女子手持寶刀而立。文字是：「日月當空，照臨下土，撲朔迷離，不文亦武。參遍空王色相空，一朝重入帝王宮，遺枝拔盡根猶在，喔喔晨雞孰是雄。」
文中「日月當空，照臨下土」暗示出武曌的名字，並且有君臨天下即照臨下土的意思。
「撲朔迷離」是一個成語，來源於花木蘭從軍的典故，故事講述木蘭女扮男裝十三年軍旅生活，軍中無人知曉其乃是女郎的底細，也就是說是男是女，是雌是雄，誰也搞不清楚。李淳風藉此來說明武則天開始當才女，誰也不知道她後來會反雌為雄當女皇帝的命運。
「參遍空王色相空」， 以江山為重的太宗相信了李淳風關於女子亂政的預言，忍痛割愛，遠離了武則天。唐太宗駕崩之後，曾傾慕武曌美貌的高宗李治即位，又把她接進宮中，立為昭儀，應了「一朝重入帝王宮」。武則天進宮之後，先用陰謀手段廢去王皇后，自己取得皇后之位；然後垂簾聽政，與高宗並稱天帝天後；在高宗死後，廢中宗，正式稱帝，改國號為周，並大量殺戳放逐李唐宗室、大臣，當時王皇后所生太子李旦，即後來的睿宗，只有幾歲，被太監杜回悄悄送到江夏王李開芳處倖免於難，這就又應驗「遺枝拔盡根猶在」。
「喔喔晨雞孰是雄」當然是指武則天稱帝了，大有反雌為雄之意，而晨雞的雞乃是指雞年之事，武氏稱帝之年正是已酉年，即雞年，
2）武則天篡唐稱帝
高宗即位之後，身體一直不好，便想禪位給太子李弘。武則天不顧母子之情，用毒酒殺害了太子，改立次子李賢為太子。李賢既有才幹又有文采，在士人中很有聲望，武則天又將其廢為庶人，立第三子李顯為太子。
公元683年高宗駕崩，傳位給李顯，是為中宗，武則天以皇太后名義臨朝稱制。第二年廢了李顯為盧陵王，立第四子李旦，是為睿宗，武則天仍獨攬朝政。
684年，柳州司馬徐敬業以匡復唐室、擁立廬陵王為號召，在揚州起兵，人數曾發展到十餘萬。688年，宗室李沖在博州（山東聊城）、李貞在豫州（河南汝南）又起兵反武則天。這兩次起兵都很快被武則天派兵擊潰。和這兩次起兵有牽連的唐朝宗室、大臣都被武則天殘酷鎮壓。從此皇族中再也聽不到反對的聲音了。
公元690年武則天稱帝，改唐朝為周朝，以洛陽為都城，降唐睿宗為皇嗣。一切歷史確如《推背圖》中所預言的那樣發生著。
武則天當政時期
武則天從掌握朝政開始，就任用武氏家族的人為政，並啟用告密者和酷吏來施行鐵腕統治，於是武三思、武承嗣、來俊臣、周興、丘神績等人先後執掌朝廷重權。他們貪贓枉法、濫殺無辜、互相傾軋、殘害忠良。至此朝野上下人人自危，戰兢度日。雖然武則天也曾提拔了一些有才能的清廉大臣，比如狄仁傑、李嶠，但在這屠殺成性腐敗成風的朝綱中只不過是江河一粟罷了。
武則天在位20年中還曾17次更改年號，為歷代帝王之最。每次改元皆大赦天下死囚，還令全國聚眾飲酒，但這並不能粉飾太平。血腥的殺戮、紛爭的朝廷、動盪的政局、殘酷的鎮壓，給人民帶來無數的沉痛災難，連天地都為之震怒。天災人禍頻頻出現，冰雹洪水覆地而至，全國餓凍而死的人畜不計其數，連京師洛陽都不能倖免，數次發大水淹沒了幾萬戶人家。
不過，武則天在位期間，基本能夠承繼貞觀時期的制度和政策，因此經濟並沒有停滯，而且得到了一定程度的發展。她還十分重視科舉，鼓勵普通士人通過考試做官為國家效力。但武則天亂唐稱帝為後世帶來了不好的影響。自此之後，中國歷史上又出現了幾次女性亂政。
大唐復國
公元705年武則天病重，宰柏張柬之等人聯絡右羽林衛大將軍李多祚發動政變，強迫武則天傳帝位給唐中宗李顯，恢復大唐國號。同年武則天在上陽宮中去逝，終年八十三歲。死前遺制「去帝號，稱則天大聖皇后」，並指令與葬於乾陵的高宗合葬。武則天共做了15年皇帝。
