在法制的許多方面，中國和美國是相似的，比如殺人放火偷盜，都是犯法的，都應受到法律的制裁。但也有些方面，因國情不同，在中國可以做的，到了美國就是犯法的。或者在中國可以「大事化小，小事化了」，到了美國，則一定「有法必依，執法必嚴」。
近幾年，赴美旅遊、探親、工作、留學的中國人越來越多。「入鄉隨俗」是必須的，比如上餐館、住旅館，不要忘了付小費。但，這是遠遠不夠的，還必須「入鄉隨法」。尤其是對小留學生來說，更須時時處處夾緊尾巴。近年來，赴美留學低齡化，大多數是不到20歲的青少年。英文的數字從13到19，都是teen結尾的，所以，13到19歲的青少年被美國稱為teenagers。這個年齡段的孩子，能夠赴美留學，通常家裡都是有錢的，有錢容易「任性」，無法無天。在中國，也許可以逍遙法外;但在美國，一定會攤上大事。最近的中國留學生綁架、虐待女同學的案子，就是一個震驚美國的案例。
哪些事在中國是小事，而在美國就是大事呢?對中國的小留學生來說，至少得牢記以下數條。
其一，不可發出任何恐嚇的言辭。
在中國，小青年可隨口而出，小心我收拾你!小心我揍你!小心我做了你!小心把你家燒了!等等。2010年，在新澤西留學的翟田田被捕入獄，就是因為學校認為他發出「要燒教學樓」的恐怖言辭。在美國，不能說氣話。按照新澤西法律，若審訊後罪名成立，最高罰款為7萬5千美元，監禁3至5年。4個月的牢獄之災後，翟田田最終憑藉「自動離境」權利離美歸國。
其二，不可欺負、戲弄人。
人稱「海淀小霸王」的李天一曾被父母送往美國一所著名的冰球私立學校留學。在美國學校，小霸王霸氣依舊，不久，因打架、欺負同學，被學校開除，只得回國。
此外，還有一種群體的戲弄懲罰。在美國的學校，學生可以自己成立組織。有些組織有入會規定，新會員必須接受一定的肉體或精神的處罰，才能入會。這叫做「戲弄懲罰」(hazing)，類似惡作劇。這種戲弄懲罰是非法的。該團體的學生，都可能捲入刑事案件。
其三，非法拷貝。青少年喜愛聽音樂、看電影。
在中國，下載後自娛自樂，貌似無人告發。在美國，絕對犯法。根據美國法律，非法拷貝的處罰是「可關進聯邦監獄長達5年以及25萬美元的罰款」(upto five years in federal prison and a fine of$250,000)。
其四，抄襲剽竊。中國有些名人不以抄襲為恥。
於正說，「抄襲只要不超過20%，比如你把20集戲全抄了但只要擴充到100集，法院就不會追究。」。很是「理直氣壯」。按此奇葩理論，盜賊到於正家裡盜竊20%的財產，法院就不會追究?在美國，只要是抄襲，不管篇幅佔多少，都是犯法的。根據美國法律，大多數的抄襲屬於輕罪，罰款幅度為1百美元到5萬美元，並可判刑一年。依據某些州和聯邦的法律，抄襲也可視作重罪，可面臨罰款高達25萬美元，以及坐牢長達10年。學生作業抄襲，成績一律算零分，並可能被開除出校。
其五，禁止喝酒抽煙。
這有個年齡界限，絕大多數的州是21足歲。在未滿21足歲前，嚴禁喝酒抽煙，連啤酒都不能喝。所以，酒吧也不能去。在美國，買酒買煙進酒吧，都要看駕照，以確定是否符合法定年齡的規定。若是弄個「大齡」證件，那就多了一條罪狀：偽造證件。對此，各州處罰標準不一。在奧列岡州，可判入獄長達5年並罰款12萬5千美元(tofive years in prison and a $125,000 fine)。
現在，「任性」的孩子被父母送到美國，不妨看作接受美國的法制再教育，如此，若入鄉隨法，重塑自我，花費巨款還是值得的。
