大名忠臣--史可法半身像。（網路圖片）
史可法，字憲之，號道鄰，明末河南人。二十歲那年，史可法在應試途中寄宿古廟苦讀。一個風雪交加的日子，時任京畿督學的左光斗微服出巡。當他們一行人來到古廟時，看到一個年輕人正讀倦了趴在桌上睡覺，桌上放著一篇剛擬好草稿的文章。左光斗拿來一看，大為讚賞，見他衣服單薄，馬上將自己外套脫下披在此年人身上。問了寺僧，知此人名字是「史可法」，左光斗這才悄悄離去。
應試當天，左光斗任主考官，看到前來應試的史可法，便當場在試捲上批了他第一名。左光斗曾私下對太太說：「我的幾個兒子都很平庸，不足以成就大事，將來能夠繼承我志業的，恐怕就只有這個年輕人了。」
明末的朝政非常混亂，明熹宗天啟五年，左光斗因楊漣案而被牽連，被捕入獄。
史可法知道恩師被奸人關在獄中，因奸人戒備很嚴，連自家的僕人都不准接近，所以只好朝夕在獄門外窺視。過了許久，史可法聽說左光斗受了炮烙，遲早將死，便拿了五十兩銀子，哭泣著跟獄卒商量，求見恩師一面，獄卒終被感動了。
隔天，史可法換上破爛衣服、背著竹筐、手拿鏟子、假裝成清垃圾的人，進入到獄中探望恩師。他看到左光斗「席地倚牆而坐，面額焦爛不可辨，左膝以下，筋骨盡脫矣」（《左忠公軼事》．方苞），於是忍不住抱著恩師痛哭。左光斗眼睛焦爛張不開，但聽出是史可法的聲音，於是努力的用手把眼皮撥開，目光如炬，怒斥史可法說：「庸奴！這是什們地方啊，你竟敢前來！國家已經敗壞到這個地步，我年紀大也就算了，而你卻輕忽自己的生命而不曉大義，天下事還有誰可指望呢？！你再不快走，不等奸人害你，我現在就打死你！」
史可法知道恩師用心良苦，只好哭泣著離開。後來他常跟人提起這件事，說：「吾師肺肝，皆鐵石所鑄造也！」但也正因左光斗提攜後進及「鐵石肺肝」的人格感召，深深影響了史可法，成就了史可法忠肝義膽的作風。
《左忠公軼事》中記載史可法任職鳳廬道時，每當軍情緊張時，他往往數日不臥床睡覺，而是讓士兵輪番休息，自己坐在營帳外守候。每當寒夜猛然站起來，拍動衣服時，鎧甲上的冰霜被振落下來，發出清脆的聲音。有人勸他要稍作休息，史可法總是回答說：「吾上恐負朝廷，下恐愧吾師也。」由此可知左光斗在史可法心中的份量與地位。
崇禎末年，馬士英左右朝政，對史可法心存妒忌，設計將史可法外放到揚州。消息傳出，輿論嘩然。史可法明知外調揚州是馬士英的陰謀，但為了保護揚州不讓清兵入侵，只好將計就計，他說：「馬士英讓我去守揚州，不外是想要獨掌政權。可是守揚州這個重任，如果讓他們那幫人去擔任，能守得住城嗎？」於是他便欣然前往就職。
弘光元年，在與清兵苦戰七晝夜之後，史可法誤中清兵圈套，以為三千援軍來到，於是打開城門迎接，方知是清兵偽裝。同時，清兵又用洋炮擊垮西北城牆，瞬間揚州城陷。眾人簇擁著史可法逃脫，但史可法為國殉難之志甚堅，不願再往前行，對著清兵大喊：「我乃大明督師史可法是也！」於是他立即被清兵包圍。
多爾袞聞訊趕來勸他投降，並尊稱他為「先生」。但史可法面對這樣的局勢，依然堅定的說：「城在我守，城亡我死！」多爾袞嘆曰：「忠臣也，當殺之，以成其名節。」史可法就這樣從容就義，享年44歲。清乾隆時追諡忠正，著有《史忠正公集》。
