【看中國2015年08月30日訊】去過舊金山的人除了對金門大橋、泛美保險公司金字塔型的大樓印象深刻外，相信對面向海灣、聳立在電報山上白色的科伊特塔也應該有記憶，該塔的頂部好像一個消防龍頭。這座塔是一位叫科伊特女士的居民給該市的捐贈，她從小就喜歡跟在附近的消防隊後面幫忙，去世的時候，她將部分財產捐給舊金山，指定用於美化這個她所熱愛的城市，舊金山市政府後來決定建造此塔用以紀念科伊特。
從舊金山海灣遠眺電報山和科伊特塔的景色(CC-BY-2.5)
科伊特不是消防員，可也算得上非正式的志願者。在早期的美國，所有的消防員都是志願人員。新阿姆斯特丹 (今天的紐約) 於1631年建立了美洲殖民地的第一個消防機制，負責防火的人員會檢查房子及煙囪，晚上則有人巡更，一旦遇到火災就會發出警報。1736年，本杰明·富蘭克林在費城創建了第一個志願消防隊，接著，在殖民地的其他地方也組建了類似的志願消防隊，美國第一任總統華盛頓、第一任財政部長亞歷山大·漢密爾頓、策動波士頓傾茶事件的塞繆爾·亞當斯、大陸會議主席及獨立宣言的第一個簽署人約翰·漢考克、獨立戰爭萊剋星敦打響第一槍前飛馬馳奔報信的保羅·列維爾都曾做過志願消防員。
需要指出的是，消防被認為是勇敢者從事的行業，而美國早期的消防隊或消防部門在當地社區更多的是一種社交團體，成為一個消防員意味著一種社會地位。志願消防員都是男性，大多為當地名流，或是醫生或是律師等，消防隊等於當地社區的一個精英俱樂部，成為其中一員當然值得自豪和驕傲。
早期的消防隊員都是義務服務，沒有薪水，有的甚至還要自己攜帶滅火器材，但消防隊的建立和維持則靠保險公司收取當地社區各戶的保險費用，繳納保險費的住戶門前都有印記，所以消防隊員一看就知道誰有交費誰沒有。
進入20世紀後，隨著城市化、人口密度的增加以及高樓的興起，消防已經不是簡單的滅火，消防員的責任還包括拯救生命、應對各種複雜高難的營救、野火的扑滅、甚至危險物品事故的處理，因此對消防員的訓練和專業要求越來越高，城市裡的消防隊也就相繼職業化，成為當地政府所屬的消防部門。今天，甚至有小部分的消防部門因為節省費用或效率等因素被私有化，由私人公司代為運作。比如，俄亥俄州首府哥倫布港機場就是其中的一個，這是在美國由私人公司保護的最大的公共實體之一。
然而，美國消防職業中的志願傳統一直延續至今，在大多人口不是很集中的郊區或鄉村，當地的消防員仍然是志願性質的。消防隊雖然以非牟利組織註冊，運作和維持經費依靠政府補助、保險費用或籌款及捐款，但消防員沒有薪水。雖然如此，有志於加入消防隊的志願人員還是得成功完成所要求的各種訓練，並維持經常性的演練和培訓。當然，他們如果因公受傷，將根據有關法規得到一定的補償。
紐約消防部門的約瑟夫·庫裡在9.11恐怖襲擊後的世貿現場指揮救援(美國政府)
如今，在超過1,140,000人的美國消防員中78萬多為志願者，約佔總數的69%。根據全美消防協會 (National Fire Protection Association) 的統計，95%的志願消防員在人口少於25000人的社區服務。2014年，美國一共有64名消防員死亡，其中22人在火災現場殉職；另外有36人在工作期間死於突發心臟病，這跟大多數年份一樣，是美國消防員最大的死因。歷史上，單一死亡人數最多的事件發生在2001年9月11日的恐怖襲擊中，一共有343名消防員因世界貿易大廈倒塌殉職。
在全美消防協會受傷人數的統計數據中，2013年總共有29,760名消防員因公受傷，其中7770人是因為訓練，佔受傷總人數的四分之一以上。
