正月十五元宵觀燈街景。（圖片來源：Pexels）
漢明帝永平年間(西元58--75)，因漢明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，即僧眾雲集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。
漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院「燃燈表佛」。此後，元宵放燈的習俗就由原來只在宮廷中舉行而流傳到民間。即每到正月十五，無論士族還是庶民都要挂燈，城鄉通宵燈火輝煌。
元宵放燈的習俗，在唐代發展成為盛況空前的燈市，當時的京城長安已是擁有百萬人口的世界最大都市，社會富庶。在皇帝的親自宣導下，元宵燈節辦得越來越豪華。中唐以後，已發展成為全民性的狂歡節。
吃元宵
正月十五吃元宵，「元宵」作為食品，在我國也由來已久。宋代，民間即流行一種元宵節吃的新奇食品。這種食品，最早叫「浮元子」後稱「元宵」，生意人還美其名曰「元寶」。元宵即「湯圓」以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。陝西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中滾成的、油炸，熱熱火火，團團圓圓。
「七祭」的方法很簡單，把楊樹支插在門戶上方。（圖片來源：Pixabay）
走百病
元宵節除了慶祝活動外，還有信仰性的活動。那就是「走百病」，走百病是明清以來北方的風俗，又稱「烤百病」、「散百病」、「游百病」、「走橋」等，是一種消災祈健康的活動。
走百病參與者多為婦女，她們結伴而行或走牆邊，或過橋過走郊外，她們認為這樣能祛病延年，目的是驅病除災。正月十五元宵節還有一些鮮為人知已經失傳的民間活動，這裡列舉二三。
祭門、祭戶
古代有「七祭」，這是其中的兩種。祭祀的方法很簡單，把楊樹支插在門戶上方，在盛有豆粥的碗裡插上一雙筷子，或者直接將酒肉放在門前。
抹黑
傳說正月十五日這天「五穀之神」要下凡巡視，人們互相往臉上抹黑，是為了祈求「五穀之神」不要把黑穗病傳到人間，使小麥豐收、百姓平安。
這一天，人們起得特別早，把事先準備好的鍋底灰抹到彼此的臉上，連老年人也不能倖免。臉上的灰是越多越好，然後大家聚在一起唱歌跳舞喝酒，歡度節日。
