袁崇煥畫像（網路圖片）
袁崇煥(1584年6月6日-1630年9月22日)，字自如，又字元素，祖籍廣東東莞，明朝著名軍事將領。他戎馬一生，為守衛明朝東北邊疆、抵禦清軍進攻，立下了赫赫戰功。不幸遭姦佞陷害，致使崇禎帝中了皇太極的離間計，錯殺袁崇煥，造成千古奇冤。
袁崇煥的青年時代，正值明皇朝統治日趨腐朽之際。有感於國家的衰敗，袁崇煥自幼好讀兵書，學習用兵救國之術。他中進士後授職福建邵武知縣，仍對東北邊境的戰況非常關心，常常同一些曾經衛戍遼東的退役將卒討論遼境的地理和防禦狀況，嚮往有一天自己能投筆從戎。
天啟二年(1622)正月，袁崇煥奉例入京朝覲，御史侯恂慧眼識英雄，薦袁崇煥為兵部職方主事，負責鎮守山海關。袁崇煥剛到任所，便深夜單騎出關瞭解地形，回來後便稱：「予我軍馬錢谷，我一人足守此。」雖是口出狂言，但這番膽識和勇氣，也著實讓人佩服。不久，他便被升為山東按察司僉事、山海監軍，成為駐防邊疆的一員勇將。
在兵部尚書孫承宗的大力支持下，袁崇煥在遼東筑寧遠城，恢復錦州、右屯等軍事重鎮，使明的邊防從寧遠向前推進了二百里，基本上收復了天啟初年的失地，他又採取以遼土養遼人、以遼人守遼土的政策，鼓勵百姓恢復生產，重建家園。還注意整肅軍隊，號令嚴明，大大提高了軍隊的戰鬥力。由於治邊有方，天啟三年，袁崇煥得升為兵備副使，不久又升為右參政。
天啟六年(1626)正月，後金國主努爾哈赤率八旗健卒十三萬前來圍攻寧遠(參見寧遠之戰)。袁崇煥刺血為書，誓師全軍，表示誓與寧遠城共存亡。在他的感染下。「將士咸請死效命」，同仇敵愾，士氣高漲。袁崇煥令城外守軍全部撤進寧遠城，堅壁清野，又親自殺牛宰馬慰勞將士。他還將全部庫存的白銀置於城上，傳令，有能打退敵兵，不避艱險者，當即賞銀一錠。如臨陣退縮，立斬於軍前。為了增強火力，袁崇煥令人將城中存有的仿西洋「紅夷大炮」架上城頭，一切準備就緒，嚴陣以待。
二十四日，後金軍兵臨寧遠城下。袁崇煥胸有成竹，邀朝鮮使者同坐戰樓觀戰。突然一聲炮響，後金軍開始攻城。只見八旗兵丁四處散開，滿山蔽野而來。袁崇煥一聲令下，城樓上火炮齊鳴，弓箭齊發，後金軍死傷慘重，只好退軍。次日，後金軍重振士氣，再次來攻，他們把裹著生牛皮的戰車推到城牆根，準備鑿城穿穴，袁崇煥立即親率士兵挑石堵洞，又令城上大炮加強火力猛攻敵陣。後金軍總帥努爾哈赤在營前指揮作戰，忽被飛來的炮石擊中，受傷墜馬，血流不止。後金軍見主帥受傷，匆匆收兵退去。在歸途中，努爾哈赤病情加重，死於軍中。
寧遠一戰，是努爾哈赤自二十五歲征戰以來唯一的一次敗績。袁崇煥從此威名大振，後來清軍也不得不承認「議戰守，自崇煥始」。
寧遠之戰後，袁崇煥被升為遼東巡撫，關外防務，盡歸袁崇煥籌劃。為了休整軍隊，他一面派人假意與後金和談，一面加緊整飭軍隊，修筑錦州、中左、大凌諸要塞，以防後金的突然襲擊。天啟七年五月，皇太極果然率軍來攻錦州，將錦州團團圍住(參見寧錦之戰)。錦州守軍一面堅持抵抗，一面飛報袁崇煥請援。袁崇煥識破皇太極圍錦州的目的是欲誘自己出戰，以便借襲寧遠。他認為，「寧遠不固，則山海必震，此天下安危所系」。於是堅守寧遠不動，而派精騎四千繞到清軍後面猛攻，致使清軍兩面受敵。同時又奏請朝廷調薊鎮、保定、昌平、宣府、大同各路守軍趨山海關支援。皇太極攻錦州不成，便集中兵力進攻寧遠。此時寧遠守軍已準備就緒，「紅夷大炮」整整齊齊地排在城頭，引彈待發。清軍將領見寧遠防守甚嚴，不易攻破，便勸皇太極不要攻城。皇太極怒斥道：「當初我父攻寧遠不下，而如今我攻錦州不下，像這樣的野戰，如不取勝，如何能張揚我國威!」說完便下令強攻寧遠城。城上明軍萬炮齊發，矢石如雨。清軍久攻不下，損傷慘重，最後只好退兵。皇太極終於還是像他父親一樣，敗在袁崇煥的手下，無功而歸。
「寧、錦大捷」全靠袁崇煥運籌帷幄，指揮有方。但在明廷論功行賞時，權閹魏忠賢卻貪他人之功為己有，不僅自己封賞最厚，連他的爪牙也個個有獎，唯獨對袁崇煥，不僅無封賞，反而誣他「不救錦州為暮氣」。袁崇煥一怒之下，上疏乞休歸鄉。
崇禎帝登基之後，日夜思得良將解遼境之憂。「延臣爭請召崇煥」。崇禎元年四月，任命袁崇煥為兵部尚書兼右副都御史，督師薊、遼，兼督登、萊、天津軍務。七月，袁崇煥應召入京。崇禎帝親自在平臺召見他，與他商量平遼方略。崇禎帝道：「卿萬里赴召，忠勇可嘉，所有平遼方略，可具實奏來。」袁崇煥一聽今上如此信任自己，銳意平遼，一時熱血沸騰，便不假思索地答道：「所有方略，已具疏中。臣今受皇上特達之知，願假以便宜，五年而建部可平，全遼可復奏。」崇禎帝一聽五年便可復遼疆，真是喜出望外，也慷慨地答道：「五年復遼，便是方略，朕不吝封侯之賞，卿其努力以解天下倒懸之苦!卿子孫亦受其福。」
「五年復遼」，談何容易?袁崇煥不知，自他離職後的這一年，東北邊防已現出了巨大的變化。從明軍方面而言，繼任的督撫多貪贓冒贖，剋扣軍餉，多次激起士兵嘩變，軍心渙散。錦州、大凌等要塞也相繼失守，邊防一觸即潰。而皇太極即位以來，更加注意調整滿漢關係，逐漸開始封建化過程，國力大增，八旗兵的作戰能力大大提高，皇太極也在戰鬥中總結出了對明作戰的經驗。因此可以說，在東北邊境，清軍的實力大大勝於明軍。在力量對比如此懸殊的情況下，袁崇煥聲稱「五年復遼」很顯然是不切實際的。當時在場的大臣都為袁崇煥的豪言壯語捏了一把冷汗，給事中許譽卿趁崇禎帝入內室小憩之機悄悄問袁崇煥為何出此狂語，袁崇煥笑笑說：「聊慰聖心耳。」許譽卿正色道：「上莫甚，豈可浪對?異日按期責功，奈何?」袁崇煥一聽大夢方醒，甚覺失言。待崇禎帝再出，立即跪奏道：「東建四十年蓄聚，此局原不易結，但皇上留心封疆，宵旰於上，臣何敢言難?此五年之中，須事事應手，首先錢糧。」接著提出了在軍隊調度、兵需供給方面的諸多要求。崇禎帝一一答應。袁崇煥擔心自己遠離京師遭人妒陷，又奏道：「以臣之力，制全遼而有餘，調眾口而不足。一出國便成萬里，忌功妒能，夫豈無人。即凜凜於皇上法度，不以權掣臣之手，亦能以意見亂臣之方略。」崇禎帝一聽此話甚覺刺耳，但為了邊疆大事，也不便發作，沉默了一會兒，對袁崇煥說：「條對方略井井，不必謙遜，朕自有主持。」命賜尚方寶劍，准其先斬後奏。
不久，袁崇煥離京赴任。崇禎帝親自為其送行，把恢復邊疆的宏願完全寄託在袁崇煥身上。袁崇煥深知身負重命，但仍慮皇上不能信而不疑，便再次懇請皇上「任而勿貳，信而勿疑」。還一再說明「軍中可驚可疑者殊多，但當論成敗之大局，不必摘一言一行之微瑕」。崇禎帝皆「優詔答之」。
袁崇煥剛到御遼前線，即遇上了駐寧遠的士兵因長期缺餉而嘩變。他當即單騎入營，懲治了貪虐的將領以撫軍心，又將兵變為首者梟首示眾，以嚴明軍紀。為了從根本上穩定軍心，他連連上奏，要求朝廷發餉濟遠。
崇禎帝見袁崇煥到邊境未立一戰功，請餉之奏卻頻傳，心中頗為不悅。在召集眾臣討論時，崇禎帝沒好氣地說：「將兵者果能如家人父子，自不敢叛，不忍叛。不敢叛者畏其威，不忍叛者懷其德，如何有鼓噪之事?」站在一邊的禮部右侍郎周延儒聽出了崇禎帝的弦外之音，趁機挑撥，說什麼軍事嘩變實非缺餉，而是另有隱情。崇禎帝一聽，對袁崇煥的十分信任頓時減去三分，雖然勉強發去了軍餉，但心中卻開始懷疑袁崇煥恃邊逼餉以充私囊。
不久，又傳來了袁崇煥擅殺皮島守將毛文龍的消息。毛文龍原係遼東明軍將領，遼東失陷後撤到瀕臨朝鮮的皮島上，他在島上擇壯為兵，多次襲擊清軍後方，有力地牽制了清軍的南下。但毛文龍恃功跋扈，根本不聽袁崇煥的指揮，反而虛功冒餉，誣袁崇煥剋扣了他的軍餉。為了統一邊防號令，袁崇煥借督餉赴皮島之機誘捕毛文龍，先斬後奏。崇禎帝接到袁崇煥的奏疏，心中十分惱怒他竟敢不經聖裁擅殺邊將。但礙於自己曾親賜尚方寶劍，又指望袁崇煥早日恢復遼境，所以還是強忍怒氣，「優旨褒答」。還「傳諭暴文龍罪，以安崇煥心」。
崇禎二年(1629)十月，皇太極率大軍避開袁崇煥的防地，從蒙古繞道入關(參見京畿之戰)。由於薊州一線邊防鬆弛，使得清軍輕易攻破，很快便會師於遵化，直逼京師而來。
袁崇煥得知清軍入關的消息，心急如焚，立即親率精銳部隊，馬不停蹄，急赴京師救援。他們趕到北京城外，與圍攻廣渠門的清軍交鋒，一場惡戰，清軍敗退。
崇禎帝在城內得知袁崇煥援軍已到，十分驚喜，連忙發餉犒師，並命各路勤王軍統歸袁崇煥調度。袁崇煥擔心所部日夜奔馳，馬卒疲怠，請求入城休整再戰。但遭到了崇禎帝的堅決拒絕，只好移師城外駐防。
皇太極見又遇勁敵袁崇煥，心中又恨又怕，決定利用崇禎帝多疑猜忌的性格，借崇禎帝之手除去心頭大患。他首先假擬了兩封所謂的「密信」，讓部下有意「丟失」在明軍經常出沒的地方，信中以自己的口氣約袁崇煥私下議和。此信一傳開，京城中人心惶惶，怨謗紛起。那些往日與袁崇煥有隙的朝臣也趁勢「誣其引敵協和，將為城下之盟」。崇禎帝正在半信半疑之際，兩名從清營中逃回來的宦官又報告說在清軍中親耳聽見將士議論，稱袁崇煥已與清主和議，不久將不戰而獻北京。崇禎帝至此深信不疑，當即傳令袁崇煥入見，趁其不備將他逮捕下獄。崇禎三年(1630)八月十六日，以「謀叛欺君罪」將袁崇煥處以磔刑。
直到後來清軍入關後，人們方知所謂的袁崇煥通敵不過是皇太極的反間計，那兩名逃回的宦官是清軍有意識讓他們聽到議論後又故意放歸的。崇禎帝輕率疑臣，自毀長城，致使袁崇煥忠心報國卻含恨九泉。
歷史評價
努爾哈赤：「朕用兵以來，未有抗顏行者。袁崇煥何人，乃能爾耶！」
楊惟和：「十餘年奴氛孔熾，士卒畏敵，不畏將帥。袁崇煥一振起之，而將士始用其命，軍民始安其生，天下壯之，真今之方叔也 」
余大成：「力捍危疆，而身死門滅，其得罪大略相似。但武穆有子霖、孫珂，能白其冤。而督師竟允絕，聖世誰復為《金陀粹編》者？可嘆也！」
王在晉：「毛文龍徑襲遼陽，旋兵相應，寧錦之圍解，文龍與有力焉。此出於崇煥之自陳，劇稱其牽制之功，則文龍何可殺耶？文龍殺而虜直犯京城，明知而故悖之，崇煥之禍，其真自取耳！」
唐甄：「當是之時，非無賢才也，袁崇煥以間誅，孫傳庭以迫敗，盧像升以嫉喪其功。此三人者，皆良將，國之寶也，不得盡其才而枉陷於死，使當日者有一張居正為之相，則間必不行，師出有時，嫉無所施，各盡其才，而明之天下猶可不至於亡。」
談遷：「初，虜勢張甚。人心惶駭欲遁。自崇煥堅拒，氣始振。」「籐縣（袁崇煥）之於東陲，亦勛勞多矣！初，經略高第議棄寧前錦右。果如其說，則遼西將非國之有也。賴籐縣力持，成寧遠之功，士氣少奮。」
計六奇：「自遼事者，所用人鮮有勝任者。當時所望成功者，惟熊廷弼、袁崇煥、孫承宗。」
朱舜水：「奴虜種類，原自不蕃。先年李寧遠以奴隸兒子畜之，玩之掌股，使其長養內地，知我虛實情形；又加以龍虎將軍名號，使得控崇別部，狡焉啟疆，失於防禦，遂滅北關、白羊骨諸種，益致彼猖。又賊臣楊鎬、袁崇煥前後賣國，繼喪遼陽、廣寧，滋蔓難圖；然猶二十年蹂躪，三韓、燕雲屹然無恙。即曾兩入朔易山東，未敢公然盤踞。祗因流寇攻陷京城，慘殺文武。吳三桂愚呆豎子，失於較計，欲報家仇，勾引入寇；逆虜遂令三桂為導，乘機掩襲北京。」
夏允彞：「自有遼事，所用人，鮮能有勝任者。當時所望成功，惟熊廷弼、袁崇煥、孫承宗為庶幾；而武臣如劉綎、杜松、滿桂、祖大壽、吳三桂，其最著也。」
張廷玉：「崇煥智雖疏，差有膽略，莊烈帝又以讒間誅之。」
乾隆帝：「袁崇煥督師薊遼，雖與我朝為難，但尚能忠於所事，彼時主暗政昏，不能罄其忱悃，以致身罹重辟，深可憫惻。」
汪榮寶：「明自用兵以來，督師者如熊廷弼、袁崇煥、孫承宗輩，皆以蓋世之才，能稱其職；而諸將委身許國，效死不屈者亦前後相望。」
韓文舉：「以叔季衰亡之國，攖犬羊暴起之眾，自有歷史以來，未有能取勝者，能取勝自督師始。且不徒取勝而已，實足制敵死命而無難，是中經營慘淡，殆非尋常英雄所能勝任。夫知敵所長而避之，偵敵所短而乘之，難矣；然猶非至難也。大敗之後，人無固志，胡塵乍起，望風而逃，於此而欲振作士氣，俾將卒去其畏敵之心，起其滅敵之望，寧非難中之至難者哉?以此而論督師，殆天人不可及歟！」
康有為：「若吾粵袁督師之喪於讒間也，天下震動，鬼神號泣，明社遂屋，餘禍烈烈，波蕩至今。嗚呼，天下才臣名將多矣，讒死亦至夥，而惻惻於人心，震惕於敵國，非止以一身之生死系一姓之存亡，實以一身之生命關中國之全局，則豈惟杜郵、鐘室、涼風、金牌之淒感也。……假若間不行而能盡其才，明或不亡。」
梁啟超：「使督師以前而有督師其人者，則滿洲軍將不能越遼河一步，使督師以後而能有督師其人者，則滿洲軍猶不能越榆關一步，故袁督師一日不去，則滿洲萬不能得志於中國，後金軍之處心積慮，以謀督師宜也。而獨怪乎明之朝廷自壞長城，為敵復仇，以快群小一日之意見，而與之俱盡，古今冤獄雖多，語其關係之重大，殆未有袁督師若者也。」「若夫以一身之言動、進退、生死，關係國家之安危、民族之隆替者，於古未始有之。有之，則袁督師其人也。」
蕭一山：「熊廷弼、袁崇煥、孫承宗，皆以蓋世之才，治遼事而有餘，然或內毀於閹黨，外罹於反間，不終其位。」
李濟深：「論明清間事者，僉以為督師不死，滿清不能入主中原。」
孟森：「庶知三百年公論不定，一翻明末人當時之記載，愈墜雲霧中。論史者將謂今日之人不應妄斷古人之獄，惟有求之故紙，憑耳目所及者之言以為信。豈知明季之事，惟耳目相及之人，恩怨是非尤為糾葛。」
金庸：「袁崇煥真像是一個古希臘的悲劇英雄，他有巨大的勇氣，和敵人作戰的勇氣，道德上的勇氣。他衝天的幹勁，執拗的蠻勁，剛烈的狠勁，在當時猥瑣萎靡的明末朝廷中，加倍的顯得突出。」
