宋太宗趙匡胤像（網路圖片）
春末夏初的一天，在九江城外，有個商人打扮的紅臉膛中年人隻身沿著河邊行走。他要去打聽一個人，這個人叫王得成，多年以前幫助過他。後來他去了北方做生意，一忙就再沒見過面了。
如今生意終於做大了，此次他到南邊來辦事，想起此人就順道來訪。可是，他已記不準王得成當年住的地方了，問過不少人，都說不認識王得成。
河兩岸的風光雖然好，可中年商人心裏很急，一點都吸引不住他。他走走問問，直到太陽西斜，才覺得肚子有點餓了。看來是找不到了，準備回去，可要回到九江城，還得往回走十幾里路。實在有點忍不住了，他想乾脆到附近農家吃頓飯，於是就朝前面的村莊走去。
走到村頭，碰上個老婦人正在挑水澆地裡的菜，中年商人上前拱拱手說：「老大姐，我從京城來，訪友不遇，走得又飢又累，方便的話，到你家吃頓飯行嗎？」
老婦人看他是個懂禮的人，忙說：「在家千日好，出門一時難，先到我家歇歇。別說吃頓飯，走晚了不好趕路，你若不嫌小門小戶住下也行啊！」說著就把中年商人領進家裡。
老婦人待人熱情。為了招待這位從京城來的客人，她把家裡的四只鴿子全給殺了。飯菜做好後，老婦人說：「客官，你一路辛苦，就隨便吃點吧。」
「謝謝老大姐。」中年商人餓了，也不客氣，夾了鴿子肉就吃起來。
老婦人的兒子江若水外出於活回來，一看四只鴿子不見了，家裡又來了個生人，正在啃肉骨頭，就兩眼盯著客人，滿臉不高興。中年商人有點尷尬，問江若水：「小兄弟，你看什麼？是不是因為我這個陌生人吃了你家的鴿子，心裏不高興啊？我會給你們銀子的。」江若水說：「誰要你的銀子！殺了鴿子就等於是殺了我的老婆，你還我的老婆！」說著，氣得流出眼淚來。
老婦人雖恨兒子不會說話，又不好說什麼，只是勸客人吃飯，不要理他。中年商人哪裡還吃得下，不解地問江若水：「怎麼殺了鴿子就是殺了你的老婆？」江若水一邊擦淚一邊說：「這幾隻鴿子是我的女友雲兒留給我的，我們從小青梅竹馬，而且私訂了終身。可是四年前，雲兒爹得了重病，缺錢醫不好，她只得違心地嫁到開濟世堂的陳大老爺家當了三兒媳。俺家自從俺爹六年前死後，越來越窮了，我都快二十五歲了，還娶不上媳婦。俺娘說了兩種方法：等鴿子生下蛋，把積攢的蛋賣了買隻羊，養大了羊生下小羊，把小羊養大一起賣了，再買頭牛養大賣了，就給我娶媳婦；或者把反覆積攢的蛋賣了，再買條船，我像俺爹那樣用船打魚賺錢娶媳婦。」
中年商人聽了這番話，又想笑又驚奇：我擁有成群妻妾，頓頓美味，也覺得是平常之事，沒想到窮苦老百姓娶個老婆這麼難啊！便對江若水說：「好好好，我有生以來從沒替別人做過媒，今天替你做個媒，幫你娶個老婆，還你這個債。」江若水不信，指著客人說：「你別說趣話，騙人！」
老婦人見兒子氣還沒消，鬧得客人吃不好飯，數落了幾句，便把江若水拉到廚房去了。
吃過飯，天黑了，老婦人忙收拾床鋪，讓客人住下。夜裡，中年商人與老婦人拉家常，得知老婦人的丈夫就叫王得成！
中年商人忙向老婦人深深作了一個揖，說自己此次來這裡的目的，就是要尋到曾救助過自己的恩人王得成大哥。
原來，當年中年商人帶著一隊人行走江湖，因得罪了一幫人，被對方追殺到這兒，他的五個兄弟都在廝打中犧牲了，他只好跟一個手下逃到王得成家，被王得成藏在地窖裡。仇人沒找到他，便把王得成家砸了個稀巴爛。當夜，趁著夜色，他和那名手下被王得成駕船送到了江北，才得以脫險。從此他在北方一帶做事，他們再未能見過面。
老婦人也說了此後的情景。當時王得成冒險把他送走後，他們又尋來反覆敲打逼問，王得成始終咬定不知道。那些人說王得成放走了仇敵給他們留下了後患，把王得成打暈在地，燒了他家的房子才氣哼哼地走了。等那幫人走後，王得成醒過來了，怕以後還不得安寧，趕緊收拾了可用的東西，連夜搬家到二十幾里外的地方蓋了茅房，隱姓改名為江無成，以打魚為生……直到六年前，王得成因當年被打落下病根，又得了風濕病醫治無效才去世了。
中年商人聽了關於王得成的這些往事，心裏很愧疚，他讓老婦人擺上王得成的牌位，親自為王得成燒了紙錢上了香，祭拜了一番，然後把隨身帶的十兩黃金交給老婦人，以彌補這些年的愧疚。
當夜，他翻來覆去睡不著，眼見恩人王大哥的兒子都二十五歲了還是光棍兒，實在對不住王大哥。他心裏越想越著急，就思索著如何還這些債，最後打定主意，一定要給江若水說房不錯的媳婦。 第二天清晨，中年商人問老婦人：「老大姐，本地附近誰家最有財勢，而且家中還有沒出嫁的姑娘？」 老婦人說：「客官，別費心了。我家這麼窮，條件這麼差，誰家的大姑娘肯嫁給咱呢？」中年商人說：「老大姐，你只管說，別想得太多，有我給你們想法子呢。」老婦人嘆息一聲說：「要說財勢，都抵不過九江城西牌樓街上的周家、南街的陳家、王家。周老爺叫周汶桂，在京做官多年，剛告老還鄉。聽說他有三個老婆，還有個沒出嫁的千金小姐。陳家、王家也都有未嫁的閨女呢……」
中年商人說：「周汶桂？好！我認識。此人做過前朝大周的雲州太守，後又歸順大宋做了多年的工部侍郎，好好，就這家。這個媒我做定了，你就認為是兒子的緣來了。快拿筆墨來，我寫個保媒文書。」
老婦人見中年商人真要當媒人，心想：若真能給兒子保來個媳婦，那可是福分呢！管他成不成，客官想寫啥就讓他寫吧。便叫江若水到旁邊私塾借來筆墨。
中年商人從懷中取出一塊手帕，在上面「刷刷」寫了幾個字，遞給江若水，並交代：「等我走了，你就把它拿到城裡的周府。」
江若水說：「我怕他們。上次我從周府門口經過，見他們從花轎裡扶出一個小姐，我站在一邊看了看，看門的就罵我滾遠點。」中年商人拍拍江若水的肩膀說：「這一回不用怕，我可是他的老熟人呢。你拿了這塊手帕，他們再也不敢打你了，還要叫他們開正門迎接你。如果不開正門，你就喊：‘周汶桂，出來接貴客！如果不從正門接客，京城貴客說要殺你的頭！」’
吃過早飯，中年商人又給了老婦人幾兩銀子，讓她從鄰人那兒買了匹馬騎著走了。江若水等聽不到馬鈴聲，便拔腿去了周府。到了周府門口，見大門緊閉，江若水便大喊：「周汶桂，出來接貴客！如果怠慢，京城貴客說要殺你的頭！」
看門的聽見有人喊，急忙把門打開。一看，門外站著個布衣草民，而且衣裳襤褸，樣子窮酸得沒一點派頭，只是手裡捏塊手帕，正在高聲喊叫。門官走上來一把將江若水推開，說：「去去去，別在這裡嚷嚷，不然我放狗咬斷你的腿！」說完把門「咣當」一聲又關上了。江若水哪裡肯走，嘴裡仍不停地喊：「周汶桂，出來接貴客！如果怠慢，京城的客官說要殺你的頭！抄家產收拾你呢！」
看門的攆了兩次，見這小子不走也不害怕，心想必有隱情，就問江若水是怎麼回事，江若水卻說：「你不是老爺，我不告訴你。」接著只是叫：「周老爺出來接貴客，快點！」門官只得到後院稟報周汶桂。這時周汶桂剛剛起床，正在洗漱，聽到稟報，他想，莫非是微服的欽差大人來了？這年頭皇上勤政，常有欽差私訪民情，也許這是化了裝的欽差！就趕緊穿戴整齊，出門接貴客。他匆忙地來到門外一看，原來真是個叫花子，以為是大膽乞丐上門搗亂，肺都快氣炸了，他正要命家人把江若水捆起來拷打，管家忙小聲說：「老爺使不得！我看那手帕是杏黃色的，你想，這種手帕是御用手帕，上面蓋有皇上的印璽，就是特殊聖旨啊！那麼在手帕上寫字的人就是微服私訪的當今皇上！」周汶桂仍舊斗膽地問：「給你手帕那客官長什麼樣？」江若水說：「紅臉膛，蠶頭眉。」
「皇上！」周汶桂一聽，「撲通」跪倒在地，等著江若水宣讀聖旨。誰知江若水並不識字，只是舉著手帕。
周汶桂低著頭跪了好半天，兩個膝蓋跪得火辣辣的，卻聽不到江若水宣讀聖旨。管家腦子活，看江若水的樣子不是個識字人，便悄悄地走到江若水的背後，讀起聖旨來：「周府小千金，許配江若水。如若不從，滿門抄斬。欽此！」 原來是當今皇上趙匡胤親臨九江做媒來了！管家也嚇了一跳。周汶桂接過聖旨，長長地嘆了一口氣，問江若水：「京城貴客在哪裡？」江若水說：「早走了，他臨走時對我說，等到馬鈴聲聽不見了，才叫我到這裡來。」周汶桂知道晚了，就是恭迎聖駕也趕不上了，只好謹遵聖命，趕緊把江若水請進府裡，讓人盡心款待。 第二天，周府張燈結綵，敲鑼打鼓，請來江母，讓江若水和周府千金周嬰嬰成了親。次日，周汶桂與江若水閒聊，細問了他家和皇上的交往經過，又問起他父親名諱；江若水說父親名叫王得成，又名叫江無成。周汶桂聽完突然一驚，半晌無語。原來，周汶桂還沒做官時，在這河邊閑逛，看上一個在船上打魚的女孩子，就說她撞壞了他家放在江裡的漁網，價值百兩銀子。窮打魚的自然賠不起，隨後他用霸王硬上弓的手段，奪取了已經訂婚的女孩子，做了他的小妾。那女孩子的未婚夫就是打魚郎王得成。而現在江若水的母親，則是王得成後來重找的媳婦。
「唉！這真是冤家路窄呀！幾十年了，我搶了他的老婆，如今卻要還他兒子一個寶貴閨女做媳婦，真是太巧了，真是報應啊！」周汶桂心中暗暗長嘆一聲，說不出一句話來。
