據《尚書》記載：「大夫七十而致仕，老於鄉里。」意思是說，為官的到了七十歲，就要告老還鄉了。到了明代，退休年齡提前到了六十歲，並一直延續到今天。歷代的一些開明賢達人士，一到退休年齡就主動請求退下來，有的甚至年齡還不到，就自覺讓賢，讓年輕的官員頂替上來。有的還以詩表明心志，留下不少膾炙人口、妙趣橫生的「退休詩」。
陶弘景。（網路圖片）
陶弘景
南朝梁代的陶弘景三十六歲便提前退休，自號「華陽隱居」，過起了逍遙的隱居生活。梁武帝即位後，派人請他出山。陶弘景畫了兩頭牛，一頭牛悠閑自在地吃草，另一頭卻被人套著籠頭，牽著鼻子鞭打驅使，他還在畫上寫了首詩：
眼前流水自悠悠，歇臥偷閑戀綠疇。
笑看金籠牽鼻去，等閑落得用鞭抽。
陶弘景借畫和詩表明自己歸隱山林的決心。梁武帝一看，深知其意，雖沒有請他出來為官，但還是經常以書信方式向他請教朝廷大事，因此陶弘景被後人稱作「山中宰相」。
孫冕
宋太宗年間，時任蘇州太守的孫冕已六十多歲，就給皇帝上了告老還鄉的奏折，也寫下一首退休詩：
人生七十鬼為鄰，已覺風光屬別人。
莫待朝廷差致仕，早謀石泉樂天真。
去年河北曾逢李，今日淮南又見陳。
寄語姑蘇孫太守，也須抖擻舊精神。
這位孫太守自知體力不支，難以勝任，不僅向皇帝寫了提前退休的奏折，還推薦了姓「李」和姓「陳」的兩位接班人。此詩表明瞭他告老還鄉安度晚年的決心，堅定中透露豁達，樂觀中不乏幽默。
劉伯溫。（網路圖片）
劉伯溫
明代的開國功臣劉伯溫輔佐朱元璋平定天下後，主動辭官不做，因他深知「伴君如伴虎」和「鳥盡弓藏」的道理。洪武四年，他剛滿六十歲就主動要求退休，並作一首退休詩自娛：
買條黃牛學種田，結間茅屋傍林泉。
因思老去無多日，且向山中過幾年。
為吏為官皆是夢，能詩能酒總神仙。
世間萬事都增價，老了文章不值錢。
蔣冕。（網路圖片）
蔣冕
明代的蔣冕，也是一位有學識、有威望的名臣，他在朝廷任職多年，以辦事幹練而著稱。但他還不到退休年齡便堅決辭職，回鄉隱居。不久，皇帝感到像蔣冕這樣的人才實在難得，一次次派人去「返聘」他，都被一一擋回。就這樣過了三年，皇上見「御旨」無效，便揮毫寫了一首「御詩」贈他：
聞說江南一老牛，征書聘下已三秋。
主人有甚相虧汝，幾度加鞭不回頭？
此詩情真意切，明白如話，還是敦促他返京任職的意思。蔣冕讀後雖有些感動，但他頗知進退，回詩一首，婉約拒絕：
老牛用力已多年，頸破皮穿只想眠。
犁耙已休春雨足，主人何用苦加鞭。
與此相反，一些官員退休後，地位和權力都失去了，所以不少人盡量拖延退休時間，變著法子走後門，改年齡，成為古代官場弊端和醜聞。有人就寫詩給予諷刺：
綠水紅蓮客，青衫白髮精。
過廳無一事，咳嗽兩三聲。
此詩生動地勾勒出這些官員無所事事、尸位素餐的醜態，令人拍案叫絕！
