楊乃武與小白菜案、名伶楊月樓案、太原奇案、張文祥刺馬案被稱為「清末四大奇案」。
楊乃武（1841—1914年），字書勛，又字子釗，浙江省餘杭縣餘杭鎮澄清巷人，家世以種桑養蠶為業，同治十二年（1873年）舉人。因排行老二，人稱楊二先生。1873年被誣與畢秀姑（綽號小白菜）通姦殺夫，在酷刑折磨後被迫認罪，身陷死牢，含冤莫雪。此案驚動朝廷，在數度更審後雖還予清白，然而兩人受盡酷刑折磨的悲慘遭遇仍令人不勝唏噓。
翁同龢為楊乃武與小白菜洗冤
「清末四大奇案」之一的楊乃武與小白菜案婦孺皆知，究竟是誰為楊乃武與小白菜洗冤的？史料顯示，此人正是同治、光緒兩朝的帝師翁同龢。
翁同龢，1830年生於江蘇常熟，26歲中狀元。1875年，他出任刑部右侍郎時，接到了複審楊乃武與小白菜案的聖旨。
1873年十月初七，浙江餘杭縣的豆腐店夥計葛品連因發寒熱症，由豆腐店返家途中，買吃粉團，吃後當即嘔吐，加之他本身患有「流火」（發於小腿部之丹毒），冷熱交攻，回家後就臥床不起。妻子葛畢氏（因相貌秀麗，人稱「小白菜」）準備上街買東洋參和桂圓，為丈夫滋補身體。她剛要出門，忽聽丈夫喉嚨作響，口吐白沫，隨即喊來鄰居王心培、婆婆葛俞氏和母親畢王氏，連夜尋醫救治，但丈夫次日上午便一命嗚呼。
葛品連死時，正是「十月小陽春」，氣候尚暖，他又體胖身肥，屍體尚未掩埋便開始腐壞，從口鼻中流出淡紅色血水。葛母一直懷疑兒媳與本縣舉人楊乃武偷情，便鳴冤於餘杭知縣劉錫彤。
劉錫彤接到訴狀，立即帶領仵作（法醫）前來驗屍，仵作見死者口鼻流出血水，溢於眼耳，認定是「七竅出血」，中毒身亡。
小白菜拒不認罪，劉錫彤之子劉子翰誘姦過小白菜，衙役何春芳也曾企圖強姦，二人便狼狽為奸，騙誘小白菜，要她供認是楊乃武唆使她害死丈夫，便可免去死罪。次日，小白菜因難抵酷刑，便誣陷楊乃武是幕後主使。楊乃武被緝拿受審，不堪皮肉之苦，含屈招認。
劉錫彤將案情上報，浙江巡撫、杭州知府均未查明真情，便呈報刑部「案情確鑿，無冤無濫」，擬定小白菜凌遲處死，楊乃武斬首示眾。
這期間，楊乃武在獄中寫下親筆辯供，揭發劉錫彤父子陷害他的真相，偷偷送出獄外，由其姐楊菊貞和妻子楊詹氏帶狀赴京鳴冤。朝廷下旨，交浙江巡撫楊昌睿親自複查，楊卻指派湖州知府代審。審訊中，楊乃武與小白菜翻供未果。
1874年9月，楊菊貞再次入京鳴冤。慈禧命浙江學政胡瑞瀾再審。胡對案情歧異不加分辨，一味施用酷刑，使楊乃武與小白菜照原供畫押。
審理結果報到刑部，在京的浙江籍官員嘩然。慈禧遂下令刑部復議。
翁同龢接旨後，拜訪了夏同善等浙江京官，聽取他們的意見。刑部浙江司主稿林拱樞是林則徐第三子，也認為「此案有疑」。余君撰是刑部秋審處總辦，他與翁同龢看法一致，認為案中疑點甚多，不可倉促定案。
在翁同龢的一再堅持下，慈禧下令將此案所有人犯、證人提解進京，交刑部審訊。刑部官員對葛品連開棺驗屍，結果證實死者並非中毒身亡，而是病故。至此，拖延3年之久的冤案終於水落石出，大白於天下。
