國之盛世，莫出於唐，而後宮之最，莫出於長孫皇后。（繪圖：曹醉夢）
談起後宮，任是艷妃美人千嬌百媚，誰又能對端居正宮的皇后娘娘視而不見？那是永遠站在君王身邊，與君王共同守護天下的萬民之母。恰如花之嬌艷有千萬種，而唯有牡丹方是真國色。國之盛世，莫出於唐，而後宮之最，莫出於長孫皇后。
一、盛放於春之昭華
世間美好不過一個「初」字，人生若只如初見，最是那驚鴻一瞥的擦肩、回眸一瞬的巧笑，遂定了一生的緣分；我生之初尚無為，誰也不會忘記純真少年眼中的美好世界，一枝青梅、一線紙鳶就成了垂手可得的幸福。人間物事都離不了一個生老病死的起承轉合，那麼當他初生的時刻，就彷彿荳蔻的嬌矜、朝露的清透，誰都不忍移開憐愛的目光。新生事物以及生命，看上去那麼稚嫩、柔軟，卻又生氣勃發，給人無限的希望。
經歷了五胡亂華和南北朝的長期分裂，華夏民族終於百川向海，再次走進大一統的融合時期——隋唐王朝。隋與唐，遙似七百多年前的秦漢，猶如歷史的輪迴，再次印證了多民族文化的廣博與包容，迎來了歷史上前所未有的輝煌。即使在隋唐之交，暴君無道、民不聊生的層層危機下，依然有聖主良將降臨人間，定傾扶危，坐鎮中原。是以亂世雖亂，實則孕育著和樂光明的運勢，預示太平盛世的到來。
或許是為了映襯初唐剛健蓬勃的生命力，一位貴族女子降生在大隋仁壽元年的初始——早春二月，一個乍暖還寒而又繁花滿枝的明媚時節。偌大的長孫氏深院，伴隨著新生兒的第一聲啼哭，洛陽城的牡丹花便漸次萌發盛放的訊息。院中的水塘銷盡嚴冬的冰雪，成對的禽鳥在池畔閑步歡鳴，草木褪去凜冽的寒氣，浮動著綠肥紅瘦的清新。
她是鮮卑貴族的女兒，身體卻流著一半漢人的血液。這家的主人出身將門，原係北魏宗族。門傳鐘鼎，家世顯赫，隋末時傳到了長孫晟這一輩。此人於隋帝時，官至右驍衛將軍，不僅創造了「一箭雙鵰」的典故，而且在對抗突厥的戰事中立下汗馬功勞，突厥之內對長孫將軍的敬畏，達到「聞其弓聲，謂為霹靂，見其走馬，稱為閃電」的程度。他的妻子高氏亦是名門閨秀，出身北齊皇室，其父是聰敏仁孝、風儀都美的樂安王，其兄乃當時名士高士廉。出生在這樣一個大富大貴的家庭裡，是榮耀也是使命，這個女嬰身兼胡人的豁達與漢女的內秀，注定要週旋於風起雲湧的天地，走一條萬眾仰望的不凡之路。
人若對什麼事物有強烈的鍾愛，總是會忍不住征於色、發於聲的本能，將其表現在生活的方方面面。在多民族大融合的隋唐之交，佛法盛傳，少數民族同漢人一般，沐浴著普照的佛光，宗室貴族中流行著依佛經取名的風俗。比如隋文帝楊堅字「那羅延」，取義金剛不壞；他的獨孤皇后名為「伽羅」，意為沉香木；唐隱太子李建成小字「毗沙門」，是北方多聞天王的大名。
因而長孫家這對篤信佛法的父母，也為女兒取了一個來自佛國世界的名字：觀音婢。他們不求女兒大富大貴，只願她一心向善，不負神靈恩澤。觀音大士，救苦救難，象徵著佛法的智慧和慈悲，幾多樓臺煙雨的寺廟，都供奉著她寶相莊嚴的塑身。長孫家的女兒倒讓人聯想起塑像右側侍立的小龍女，梳著總角，雙手合十，一副笑靨如花的俏模樣。童年時代的觀音婢也定是這般玉雪可愛。
長孫觀音婢，是她成人以前，今人對她姓名最完整的考證。她的父母為她取名時怎會預想到，觀音婢將成為千古賢後，在人世間傳播著觀世音的福祉，給初唐注入母性的仁愛和光彩。
南國的春風逐漸吹向北地，飄來樟木結子的暖香。江南人家有個風俗，若哪戶生了女兒，父母便親手種植香樟木一株。隨著女兒的成長，樹木也漸漸枝繁葉茂。說親的媒人見哪家院子裡有茂盛的樟樹，便知這家有女待字閨中，便會登門拜訪。長孫家的女兒遠不到婚嫁的年齡，長輩們便開始操心她的終身大事了。在世交的大家族中，伯父長孫熾頗為欣賞被封為唐國公的李淵一家。李淵馬上功名自不必說，妻子竇夫人更是位深明大義的名門淑女。她年幼時曾勸說舅父，即當時的周武帝宇文邕，從大局出發，善待遠嫁而來的突厥皇后，讓人刮目相看。他認為，這樣一對優秀的父母必定能教導出出類拔萃的子孫，他們的子孫中，必定有一位可做長孫家的東床快婿。他便時常勸說弟弟長孫晟：「此明睿人，必有奇子，不可以不圖昏。」與唐國公家早早定下姻親。然而訂下婚約不久，父親在大業五年去世，年僅九歲的觀音婢，尚未來得及體悟失去至親的痛苦，就和母親、兄長無忌一同被異母兄弟趕出家門，寄居在舅舅高士廉家中。
唐太宗（維基百科公共領域）
所幸舅舅對母子三人眷顧有加，他暗中觀察無忌的少年好友李世民，發現他小小年紀卻氣度非凡，將來必定有番大作為。他想起長孫與李家的婚約，有心促成良緣，便在四年後，為十三歲的觀音婢和十六歲的李世民操辦婚禮，從此開啟了未來帝后相知相伴的生活。
那一年，長孫氏在含苞待放的年紀，風光出閣，在命運的主宰下嫁給國中最有才華的少年，不負花期。當無忌和世民一同讀書探討學問時，當他們刀劍往來切磋武藝時，觀音婢只當李世民是哥哥身邊最好的朋友。雖然李家的公子個個年輕有為，她又怎會想到，他將成為牽動家族國運的人主，成為她無怨無悔生死相隨的夫君。長孫氏繁花爛漫的三十六載光陰，原來只是等待他的出現，在他的身邊，搖曳出最美的芳姿。
只待琴瑟在御，時歲靜好，長孫氏出落成端秀從容的溫婉女子。婚後的某一天，她被冊封為長孫皇后，安然生活在丈夫一手開創的清平盛世中。多年的閨閣教養令她辭採翩翩，她更是把一身的詩筆才華留在了春天，譜下一首令後人無限遐思的《春遊曲》：
「上苑桃花朝日明，蘭閨艷妾動春情。
井上新桃偷面色，簷邊嫩柳學身輕。
花中來去看舞蝶，樹上長短聽啼鶯。
林下何須遠借問，出眾風流舊有名。」
這詩以朝日裡的桃花起興，借用的是「桃之夭夭，灼灼其華」的意蘊，之後又寫花與美人，展現的是美人眼中生機盎然的風景，卻展現了有別於宮廷的天然閨趣。唐人推許魏晉風流，以「詠絮才」聞名的謝道韞，就被時人譽為有「林下之風氣」，是一種嫻雅貞靜又飄逸超群的風度。因而結句她以林下之風自許，含蓄點出遊園女子的身份，流露出一種高雅的自信和矜持。
據說那一日，已登上帝位的太宗與長孫皇后一同遊覽宮中春景，得此詩後，見而誦之，嘖嘖稱美。她做了那「臨水照花人」，他配以平生得意的飛白，便成了詩壇上不可替代的佳話。
（未完待續）
